Los ministros del gobierno están presionando a los supermercados para que reduzcan los precios para los consumidores, pero no les obligarán a fijar un precio máximo para productos básicos como huevos, pan y leche.
Varias fuentes de supermercados informaron a la BBC de que el gobierno les había instado a congelar voluntariamente el precio de productos básicos de alimentación a cambio de una flexibilización de las regulaciones.
El miércoles, el secretario del Tesoro, Dan Tomlinson, confirmó que se habían mantenido conversaciones con el sector «sobre las medidas que pueden adoptar para ayudar a las personas a afrontar el coste de la vida».
Afirmó que los supermercados no estarían obligados a fijar un precio máximo, pero incluso un plan voluntario ha sido calificado de «completamente absurdo» por el director ejecutivo de Marks & Spencer, Stuart Machin.
La BBC supo el martes que el Tesoro había pedido a los minoristas que congelaran las subidas de precios de ciertos productos a cambio de una flexibilización de las políticas de envasado y un posible aplazamiento de los cambios en la normativa sobre alimentos saludables.
Las propuestas, de las que informó por primera vez el Financial Times , surgen después de que el Partido Nacional Escocés (SNP) se comprometiera a introducir una política similar en Escocia el mes pasado, pero su límite de precios no sería voluntario.
Tomlinson declaró en el programa Today de BBC Radio 4 que el gobierno de Westminster no tiene previsto imponer un precio máximo obligatorio a los alimentos.
Según fuentes gubernamentales consultadas por la BBC, tampoco está previsto incluir ningún control de precios de los alimentos en los anuncios sobre medidas para combatir el coste de la vida que se esperan para mañana.
Las fuentes también indicaron que continuaban las conversaciones con los minoristas que no habían «denunciado» al gobierno, citando una frustración particular con los comentarios de Machin, de Marks & Spencer.
Al ser preguntado sobre un acuerdo voluntario para limitar los precios, Tomlinson destacó el conflicto en Irán y la preocupación de la población por el aumento de los precios.
«Es correcto que el gobierno analice en todos los ámbitos qué más podemos hacer, tanto a través de los recursos gubernamentales como dialogando con la industria sobre las medidas que pueden adoptar para ayudar a las personas a afrontar el coste de la vida», afirmó.
Las cifras de inflación publicadas recientemente muestran que la tasa anual de aumento de los precios de los alimentos fue del 3% en abril, superior a la tasa general de inflación del 2,8%.
Algunos grupos industriales han advertido que el ritmo de aumento de los precios de los alimentos podría alcanzar casi el 10% a finales de año.