Algunos altos directivos de la Co-op se han quejado de una «cultura tóxica» en el nivel ejecutivo del grupo de alimentos y servicios, propiedad de sus miembros y con 180 años de antigüedad, que se enorgullece de sus valores éticos.
Varias fuentes también dijeron que sienten que una cultura que desalienta cualquier desafío ha llevado a una serie de malas decisiones que resultaron en una caída de la moral, salidas abruptas, así como una «fuerte caída en las ganancias y un aumento vertiginoso del desperdicio de alimentos».
Los abogados de la Co-op dijeron a la BBC que no reconocían los comentarios críticos planteados y «no creen que representen las opiniones de nuestros líderes y colegas en general».
Un alto directivo dijo a la BBC que al principio los consejos fueron ignorados y con el tiempo tratados con hostilidad: «Uno aprende a mirarse los zapatos. Nadie puede decir lo que piensa en este negocio; a quien lo haga se le marcará la tarjeta».
Varias fuentes de alto nivel directivo dijeron a la BBC que corroboran el contenido de la carta en su totalidad y dicen que personalmente se han sentido intimidados y con miedo de hablar frente a los ejecutivos más importantes.
Imágenes GettySi bien la carta reconoce que la organización respondió rápidamente a un ciberataque paralizante que interrumpió el comercio durante tres semanas y costó 206 millones de libras en ventas perdidas , insiste en que las acciones para responder a los informes de los medios de comunicación sobre estantes vacíos reponiéndolos con cualquier producto que estuviera disponible, por inapropiado que fuera, llevaron a una caída en las ventas y las ganancias, mientras que el desperdicio de alimentos aumentó.
Una persona cercana a la situación le dijo a la BBC: «Estábamos enviando chirivías, que podíamos conseguir, para llenar el espacio en las estanterías donde había filetes, que no podíamos conseguir».
Un portavoz de Co-op dijo a la BBC: «Dada la naturaleza desafiante de estos eventos, tuvimos que tomar muchas decisiones difíciles y decisivas».
A pesar de la interrupción del ciberataque, la Co-op siguió adelante con importantes planes de reestructuración para fusionar sus funciones de compra minorista, mayorista y de terceros en una sola unidad llamada Grupo Comercial y Logística (GCL).
Esto ocurrió a pesar de las advertencias del personal experimentado de que esto causaría interrupciones en el negocio y crearía confusión con los proveedores de un grupo con una facturación total de £9 mil millones.
Los altos directivos han dicho a la BBC que creen que el continuo descenso del rendimiento operativo ya no puede explicarse por el impacto del ciberataque del año pasado y es resultado de malas decisiones, incluida la reorganización y consolidación de sus funciones de compra en GCL.
La Co-op ha registrado ventas mensuales en descenso en comparación con el año pasado todos los meses desde julio de 2025 y es una de las de peor desempeño en el sector de comestibles, según los puntos de referencia de la industria seguidos de cerca que muestran su participación en el mercado general de comestibles cerca de mínimos históricos.
Un portavoz de la Co-op dijo que el grupo tenía una posición financiera sólida con niveles de deuda reducidos en comparación con hace cinco años y reservas de efectivo que proporcionaban «un margen financiero significativo».
Desde la reestructuración de GCL, «decenas de colegas» han abandonado la empresa, incluidos muchos empleados de alto nivel y con experiencia.
Jerome Saint-Marc, director general del área de alimentación; Sinead Bell, directora comercial; y Adele Balmforth, directora de propuestas, han dejado la empresa en los últimos seis meses. La directora comercial, Rebecca Oliver-Mooney, anunció su salida hace unos días.
La carta a los miembros de la junta directiva dice que muchos sienten que «decisión tras decisión… ha sido pobre, contraria a lo recomendado y comunicada descuidadamente».
Un portavoz de la Co-op declaró a la BBC: «Nuestra cultura, como cooperativa, ha garantizado que la toma de decisiones se base en escuchar las opiniones de líderes y colegas de todo el sector alimentario y de la empresa en general, reconociendo al mismo tiempo que, cuando se expresa una amplia gama de opiniones, no todos siempre estarán de acuerdo con las decisiones y medidas finales que se adopten».
‘La moral está por los suelos’
Sin embargo, una fuente declaró a la BBC: «La Co-op es una gran empresa que ha sufrido una gran demolición. La cultura colaborativa y solidaria se ha arruinado. Ahora es tóxica. La gente está conmocionada. La moral está por los suelos; los compañeros más jóvenes miran a los más veteranos y preguntan por qué nadie hace nada al respecto».
Otra fuente dijo: «Es como una manipulación corporativa en la que la alta dirección dice que todo va bien cuando toda la evidencia demuestra lo contrario».
La cooperativa tiene sus orígenes en 1844, cuando la Sociedad Rochdale de Pioneros Equitativos abrió una tienda para ofrecer alimentos de calidad a precios justos a los barrios de clase trabajadora de las ciudades industriales.
Parte de su código de conducta incluye el siguiente pasaje:
En la Cooperativa, nos comprometemos a llevar a cabo nuestra actividad de forma segura, honesta y ética. Parte de ello es crear un ambiente de trabajo abierto y de apoyo.
Pero un miembro del personal le dijo a la BBC: «Vine a trabajar a la Co-op porque hacía bien sus negocios, pero la forma en que se trata a los colegas y a la empresa en sí es una traición a esos valores».
Un portavoz de la Co-op declaró a la BBC: «El nivel de compromiso de nuestros compañeros sigue siendo alto, y nuestra cultura y ética nos permiten seguir colaborando con todos nuestros colegas y líderes para garantizar que actúen de forma constructiva y cooperativa en beneficio de la empresa a largo plazo».
La cooperativa es propiedad de sus 6,5 millones de miembros, quienes históricamente comparten un dividendo pagado con las ganancias.
El «divi» fue abolido en 2014 y las ganancias restantes después de la inversión en el negocio ahora se desviaron a precios más bajos para los miembros y a proyectos comunitarios, incluido el funcionamiento de docenas de escuelas academia en áreas predominantemente pobres.