Según el fiscal general del estado, se ha desarticulado en Nueva Jersey una red ilegal de apuestas deportivas supuestamente dirigida por un miembro de la mafia.
Las autoridades anunciaron el jueves cargos contra 14 personas en relación con la red multimillonaria, culminando una investigación de casi dos años.
«Esto fue verdaderamente un asunto de familia»
Las autoridades alegan que la red de apuestas ilegales estaba dirigida por Joseph «Little Joe» Perna, a quien describen como un miembro de la familia criminal Lucchese. Perna, de 55 años, está acusado de crimen organizado, conspiración, delitos relacionados con el juego y lavado de dinero. Fue acusado junto con su hijo, hijastros, sobrinos, esposa y exesposa .
«Esto fue verdaderamente un asunto de familia», dijo el fiscal general Matthew Platkin.
Las autoridades afirmaron que el grupo gestionaba múltiples casas de apuestas deportivas electrónicas en todo el estado de Nueva Jersey, a pesar de que las apuestas deportivas son legales en ese estado.
«A las familias del crimen organizado les cuesta mucho abandonar esta vieja costumbre. Así que vamos a hacerlo por ellas», dijo Platkin. «Hoy en día, a pesar de la amplia disponibilidad de apuestas deportivas legales, el juego ilegal persiste entre los miembros y asociados del crimen organizado».
Presuntamente, Perna utilizó ilegalmente sitios web de apuestas en el extranjero como parte de la operación. Se le acusa de ser el financista, o banco, de la empresa de 2 millones de dólares. Su hijo, al parecer, supervisaba las operaciones diarias de la casa de apuestas deportivas.
«Esta operación también incluía a varios atletas universitarios, quienes operaban casas de apuestas deportivas bajo la dirección de la organización Perna. Y cabe destacar que esta operación se basaba en apostadores de la Generación Z y en una red de subagentes reclutados entre los amigos de la escuela secundaria y la universidad del hijo de Perna», dijo Platkin, calificándola de «operación lucrativa».
«No deberías apostar en una operación respaldada por la mafia».
Las autoridades señalaron que las apuestas deportivas son legales en Nueva Jersey desde 2018 en casinos y pistas de carreras con licencia.
«A cualquier estudiante universitario que me escuche: Sí, si eres mayor de edad, puedes apostar por teléfono en el estado de Nueva Jersey. No deberías apostar en una operación respaldada por la mafia. Este es un consejo de padres», dijo Platkin. «Si vas a apostar… usa plataformas legales y responsables donde estés seguro».
«Lamentablemente, el crimen organizado no ha desaparecido. Ha cambiado de forma, de tácticas y de modo de operar», declaró Platkin. «No vamos a dejar de exigirles responsabilidades».
Perna podría enfrentarse a hasta 20 años de prisión si es declarado culpable de los cargos más graves.