El presidente Trump frustró a última hora los planes del Senado para confirmar rápidamente a un nuevo jefe de inteligencia y renovar una ley de espionaje crucial, al tiempo que insistió en que ninguna de las dos cosas avanzaría hasta que el Congreso aprobara un polémico proyecto de ley republicano sobre la identificación de los votantes.
Trump anunció a primera hora del miércoles que retrasaría la nominación de Jay Clayton, un destacado fiscal federal y expresidente de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), para el cargo de director de inteligencia nacional. La audiencia de confirmación de Clayton estaba programada para ese mismo día, con una votación en el pleno prevista para finales de esta semana, pero Trump declaró que suspendería la nominación hasta que se aprobara al sucesor de Clayton en su puesto actual.
Trump también afirmó que no firmaría la legislación para reautorizar la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera hasta que el Congreso apruebe la legislación sobre la elegibilidad de los votantes, un tema que él considera prioritario desde hace tiempo. El proyecto de ley sobre el derecho al voto no cuenta con los 60 votos necesarios para avanzar en el Senado y ha generado desacuerdos públicos entre Trump y el líder de la mayoría del Senado, John Thune (republicano por Dakota del Sur).
En conjunto, el cúmulo de nuevas exigencias de Trump demuestra que el presidente está intentando reafirmar su control sobre un conjunto interconectado de prioridades políticas y de personal que está tratando de que el Congreso apruebe.
En una muestra de irritación en el Senado, el senador Tom Cotton (republicano por Arkansas), presidente del Comité de Inteligencia del Senado, declaró inicialmente que procedería con la audiencia de Clayton según lo programado para la tarde del miércoles. Posteriormente, anunció que la audiencia se había pospuesto, calificando de «lamentable» que Trump le hubiera ordenado a Clayton no comparecer.
La decisión de Trump de nominar a Clayton a principios de este mes fue vista en su momento como el primer paso para resolver la complicada disputa en torno a su secretario de Vivienda, Bill Pulte, a quien el presidente había designado previamente como director interino de Inteligencia, después de que Tulsi Gabbard anunciara su renuncia. Los senadores se apresuraron a lograr la confirmación de Clayton antes del viernes, fecha en la que Pulte debía asumir el cargo de director interino.
Los demócratas y algunos republicanos se opusieron enérgicamente a Pulte, argumentando que carecía de experiencia en seguridad nacional y expresando su preocupación de que politizaría el cargo. El nombramiento de Pulte puso en peligro los esfuerzos para reautorizar la Sección 702 de la FISA , y algunos senadores afirmaron que no votarían a favor de la reautorización de la ley a menos que se impidiera a Pulte acceder al puesto de Director de Inteligencia Nacional.
Se espera que el intento de Trump de suspender la nominación de Clayton y mantener a Pulte en su cargo como director interino de inteligencia mantenga la Ley FISA en suspenso por el momento.
Los legisladores demócratas «actuaron a toda prisa y no conseguimos nada a cambio», dijo Trump a los periodistas en la cumbre del G7 en Francia, culpando a los demócratas de que no se haya renovado la autorización de la FISA.
Los senadores republicanos se mostraron frustrados por el cambio de postura de Trump en el último momento respecto al caso Clayton.
Un periodista le preguntó a Thune por qué el presidente estaba haciendo eso. «Buena pregunta», respondió Thune, antes de entrar rápidamente a su oficina. No respondió a las preguntas a gritos sobre si había hablado con el presidente.
El senador Thom Tillis (republicano por Carolina del Norte) afirmó que Trump estaba socavando la capacidad de los republicanos para lograr los resultados que él desea, al provocar enfrentamientos con el Senado, controlado por el Partido Republicano.
Si Trump estaba plenamente informado de los problemas que causaría retrasar la nominación de Clayton, «cometió un error garrafal», dijo Tillis.
El presidente escribió en una publicación matutina en redes sociales que quería que el Congreso aplazara la audiencia de Clayton en el Comité de Inteligencia del Senado y, en cambio, diera prioridad a la votación para confirmar a su reemplazo como fiscal federal principal de Manhattan. Trump declaró durante el fin de semana que nominaría a uno de sus abogados personales , James McDonald, para ese cargo. Es probable que los demócratas se opongan a la nominación.
Trump afirmó que la nominación de Clayton no seguiría adelante hasta que McDonald fuera aprobado como fiscal federal del Distrito Sur de Nueva York, y que Pulte ocuparía el cargo de director interino hasta entonces.
“En cuanto a la aprobación de nuestro gran patriota, Jay Clayton, cancelamos la audiencia del Senado sobre el Director de Inteligencia Nacional (DNI) prevista para hoy y no seguiremos adelante hasta que Jamie McDonald sea aprobado como Fiscal Federal. Mientras tanto, Bill Pulte seguirá siendo el Director Interino de Inteligencia Nacional”, escribió Trump en Truth Social.
Para complicar aún más las cosas, Trump dijo que no firmaría la legislación para volver a autorizar la FISA hasta que el Congreso apruebe la Ley para Salvar a Estados Unidos, que añade requisitos de prueba de ciudadanía para registrarse para votar.
“Por lo tanto, para añadir un poco de intriga, pero por el bien de la nación y del pueblo de nuestro país, no aprobaré la FISA sin que la acompañe la LEY PARA SALVAR A ESTADOS UNIDOS”, escribió Trump.
Los demócratas afirmaron que Trump se estaba autosaboteando. El líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer (demócrata por Nueva York), declaró en un discurso ante el pleno que el retraso en la audiencia de confirmación de Clayton había sorprendido incluso a sus aliados republicanos más cercanos.
“Trump se está retorciendo y poniendo obstáculos para que sea imposible volver a autorizar la FISA en este momento, y en el proceso está avergonzando a sus colegas republicanos”, dijo Schumer. “Cada vez que los republicanos encuentran una vía para negociar sobre la FISA, Trump les cierra la puerta en las narices”.
Esta semana, en Fox News, Thune afirmó que no había suficientes votos para aprobar el proyecto de ley sobre la elegibilidad para votar, que exigiría a los estadounidenses presentar pruebas documentales de su ciudadanía. «La única manera de lograrlo es acabar con la obstrucción legislativa», declaró Thune. «Y no contamos con los votos necesarios para ello».
Trump ha dicho anteriormente que la reautorización de la Sección 702 de la FISA es esencial para mantener a los estadounidenses a salvo.
El poderoso programa de la Sección 702 permite al gobierno recopilar información sin órdenes judiciales de empresas estadounidenses sobre extranjeros en el extranjero que utilizan sistemas de comunicación de EE. UU. También recopila información sobre estadounidenses que se comunican con esos extranjeros.