Los activistas que intentan evitar el cierre del restaurante indio más antiguo que aún se conserva en el Reino Unido llevarán una petición al Palacio de Buckingham en las próximas semanas pidiendo al rey Carlos III que intervenga.
El rey Carlos ha sido un defensor de la creación de vínculos entre las comunidades y los partidarios del restaurante piden su respaldo para protegerlo como «una pieza viva de la historia cultural compartida».
Pero Crown Estate dice que el edificio necesita una remodelación que no es compatible con la permanencia del restaurante.
AlamyCrown Estate es una empresa inmobiliaria independiente, cuyos beneficios van al Tesoro.
La batalla de Veeraswamy para permanecer abierto, en un sitio donde siguió sirviendo comida durante los bombardeos de la guerra, ha sido respaldada por una petición que ha reunido más de 18.000 firmas.
Chefs famosos como Raymond Blanc, Michel Roux y Richard Corrigan han sumado sus voces a los pedidos de que se reconsidere el cierre del restaurante con estrella Michelin.
«La mayoría de las ciudades europeas aprecian sus restaurantes legendarios. ¿Por qué, en nombre de Dios, querríamos perder a Veeraswamy?», preguntó Corrigan.
Archivo Hulton/Getty ImagesLa petición pide al Rey Carlos que respalde la campaña para «proteger una institución histórica» y salvar un «símbolo de las conexiones culturales indo-británicas», mientras el restaurante se acerca a su centenario en marzo.
Será llevado hasta las puertas del Palacio de Buckingham por simpatizantes y chefs.
Y una cena del centenario en marzo, a la que se espera que asistan celebridades y figuras públicas, será otro momento para conseguir apoyo.
Lucy Haine, presidenta de la Soho Society, que ha hecho campaña para proteger el carácter distintivo de la zona, apoya «la lucha para mantener este icónico restaurante londinense abierto y en funcionamiento para las generaciones futuras».
Cerrarlo sería una «gran pérdida para la historia y el patrimonio culinario de Londres», dijo, y la sociedad quiere que el restaurante sea reconocido como un «activo de valor comunitario».
Archivo Hulton/Getty ImagesAunque los restaurantes indios son ahora un elemento básico de la vida en el Reino Unido, cuando Veeraswamy abrió, fue uno de los pioneros. Inicialmente, atrajo a los angloindios de Londres que extrañaban la comida que disfrutaban en la India.
El copropietario, Ranjit Mathrani, afirma que generales, funcionarios y empresarios con vínculos con la India llegaron primero aquí, junto con indios expatriados. Mahatma Gandhi y Jawaharlal Nehru, el primer primer ministro de la India, se encontraban entre sus clientes.
Se convirtió en un local de moda del West End, atrayendo a la élite social, como los actores Charlie Chaplin y Marlon Brando, y figuras políticas como Sir Winston Churchill. Más recientemente, la princesa Ana, David Cameron y Andrew Lloyd Webber lo han visitado.
El restaurante ya ha estado en el Palacio de Buckingham anteriormente: sus chefs brindaron servicios de catering para importantes visitantes indios en 2008 y 2017.
Y afirma ser la cuna de la combinación más británica: curry y cerveza.
Al príncipe Axel de Dinamarca le gustaba beber Carlsberg en el restaurante en la década de 1920, lo que dio inicio a ese romance culinario.
AlamyMathrani dice que su restaurante representa una parte importante de la historia de la comunidad india en Gran Bretaña y que Veeraswamy «rompió el hielo» para las generaciones de restaurantes indios que siguieron.
Ha jugado un «papel importante» en la vida de sus clientes, dice.
«Hay gente que viene a decir: ‘Vine aquí por primera vez con mi padrino cuando tenía 12 años’, ‘Me comprometí aquí durante los bombardeos’ o ‘Vine porque mi tío me trajo en los años 50′».
El copropietario espera que el Rey pueda dirigir una «palabra tranquila» en apoyo al restaurante.
Pero el Palacio de Buckingham dice que es un asunto que compete a la Corona.
VeeraswamyEl restaurante es una muestra del encuentro entre la comida india y Gran Bretaña.
Un menú de 1947 muestra a los clientes ofreciendo comida india, como curry de pollo Madrás, tarkari ka salan (curry de verduras) y khur gosh ka salan (curry de conejo). Se podía acompañar con una botella de champán Veuve Clicquot de 1934 por 3 libras.
En 1952, el menú incluía platos como pollo korma, pollo vindaloo, «tika khabab» y poppadums.
Veeraswamy introdujo el primer horno tandoor del Reino Unido esa década, y un menú de 1959 ofrecía pollo tandoori por el equivalente a 52 peniques en moneda predecimal.
El restaurante recibió una estrella Michelin en 2016, en su 90 aniversario.
La disputa de Veeraswamy con Crown Estate surge a raíz de los planes del propietario de modernizar el edificio que ocupa, Victory House, un edificio catalogado de Grado II en Regent Street, no lejos de Piccadilly Circus.
Los documentos de planificación muestran que esto significaría convertir el espacio del restaurante en oficinas y cambiar la entrada actual de manera que el restaurante sea inaccesible.