¿Sigue siendo Mauricio Pochettino el seleccionador de la selección masculina de Estados Unidos ? Ahora, al comienzo de un nuevo ciclo mundialista , esa es la pregunta clave que aún persiste en el fútbol estadounidense.
Inicialmente contratado hasta el final del Mundial de 2026, el futuro de Pochettino ahora está en el aire después de que admitiera recientemente que no hay garantías de que continúe con la selección nacional de Estados Unidos.
“Lo estamos evaluando, lo estamos analizando”, dijo Pochettino el 16 de julio en relación con una extensión de contrato . “[La Federación de Fútbol de Estados Unidos] me ha hecho una oferta para continuar, y ya veremos. La semana que viene tomaremos una decisión”.
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Esa semana ya pasó. Han transcurrido 22 días desde que la selección estadounidense fue eliminada del Mundial en octavos de final. Dentro de dos meses, se abrirá la próxima ventana internacional, que supondrá las primeras pruebas para Estados Unidos de cara a 2030.
Aunque todavía es muy pronto en un nuevo ciclo, y aún faltan cuatro años para el próximo Mundial, la realidad es que, en el momento de escribir estas líneas, todavía no se ha hecho ningún anuncio público sobre si Pochettino seguirá siendo el seleccionador.
Todo esto nos lleva a otra pregunta importante que quizás deba responderse pronto: ¿Puede la Federación de Fútbol de Estados Unidos permitirse el lujo de esperar a que tome una decisión?
Un último Mundial para una generación dorada.
Es demasiado pronto para hacer predicciones sobre cuál será el once inicial de la selección estadounidense en el Mundial de 2030. Pero al revisar la lista de convocados, se podría argumentar que algunos jugadores clave seguirán siendo candidatos.
Christian Pulisic , Chris Richards , Weston McKennie y Tyler Adams deberían seguir luchando por un puesto en el once inicial dentro de cuatro años, a pesar de que ya rondarán los 30. En cuanto a los jugadores que estarán cerca de los 30, Folarin Balogun probablemente seguirá siendo el principal candidato para la delantera titular.
Como parte de una generación dorada, 2030 podría ser el último Mundial para aquellos jugadores que serán veteranos cuando llegue el torneo multicontinental. Y con los preparativos a punto de comenzar en un par de meses, no es precisamente el mejor comienzo para el proceso, con un entrenador que no está seguro de si quiere seguir al frente de la selección o no.
Se necesita estabilidad, y como hemos visto en el último Mundial, existe una correlación entre el éxito de las selecciones nacionales y la disposición de los entrenadores a comprometerse con planes a largo plazo. La nueva campeona del mundo, España, ha estado dirigida por Luis de la Fuente durante cuatro años, y antes de su cargo con la selección absoluta, entrenó a las selecciones juveniles. En cuanto a la finalista, Argentina , está dirigida por Lionel Scaloni desde 2018.
Y aunque Pochettino extendiera oficialmente su contrato con la selección estadounidense en un futuro muy próximo, ¿se quedaría para todo el ciclo de la Copa del Mundo hasta 2030?
El atractivo de los clubes europeos
“La Premier League es la mejor del mundo”, dijo Pochettino el invierno pasado . “Por supuesto que la echo de menos.”
“Estoy muy feliz en Estados Unidos, pero siempre pienso en volver algún día. Es la liga más competitiva y, por supuesto, me encantaría regresar.”
¿Podría producirse pronto ese regreso?
Según los informes, clubes de la Premier League y otros equipos europeos han mostrado interés en fichar a Pochettino. Con un currículum que incluye a equipos como el Chelsea , el Paris Saint-Germain y el Tottenham Hotspur , seguramente no faltarían clubes importantes deseosos de incorporar al subcampeón de la Liga de Campeones de la UEFA .
Para alguien que sueña con regresar a Europa algún día, permanecer al frente de la selección estadounidense hasta el Mundial de 2030 implicaría, como mínimo, una ausencia de seis años del Viejo Continente. Seis años valiosos para un entrenador que rondará los cincuenta años cuando termine el próximo Mundial. Cabe recordar que Pochettino también ha dejado su futuro en el aire en varias ocasiones.
«Quién sabe qué va a pasar», dijo el entrenador a principios de este año . «Como ya dije, estamos abiertos a negociar. No tenemos un contrato para el futuro, pero ¿por qué no, si nosotros estamos contentos y la federación también?».
El tiempo se agota para la selección nacional de Estados Unidos.
La buena noticia para la selección estadounidense es que, si Pochettino rechazara la extensión de contrato, existe una lista de entrenadores nacionales y extranjeros que serían opciones realistas y viables. De hecho, a principios de este mes, colaboradores de ESPN mencionaron a 11 posibles candidatos que serían excelentes contrataciones para la selección.
Dicho esto, incluso si se contratara a alguien la próxima semana, el nuevo entrenador tendría que trabajar a contrarreloj para prepararse para la próxima ventana internacional en dos meses. Luego, en noviembre, comienzan los cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf , y para el próximo verano, arranca la Copa Oro 2027 .
Y si no se contrataba a un sustituto para Pochettino antes de septiembre, la selección estadounidense se enfrentaría a la situación poco ideal de comenzar un nuevo ciclo mundialista bajo la dirección de un entrenador interino. ¿Podría la incertidumbre en torno a Pochettino perjudicar a la selección nacional si eso ocurriera?
Cabe destacar que, incluso si el seleccionador argentino se marchara este verano, se nota que está muy satisfecho y apasionado por su etapa con Estados Unidos. Si bien la derrota por 4-1 ante Bélgica en octavos de final en el Mundial dejó un sabor amargo, la selección estadounidense también mostró destellos de brillantez en la fase de grupos. Con su emocionante presión, superaron a rivales como Paraguay , Australia y Bosnia-Herzegovina .
“Creo que hemos sentado las bases para un futuro muy exitoso”, dijo tras la derrota ante Bélgica . “Creo que nos sentimos orgullosos porque… creo que crearemos algo que perdurará en la federación y en este país”.
Entre bastidores, también ha ayudado a establecer lo que el director ejecutivo de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, JT Batson, ha descrito como ” estrategias a corto, medio y largo plazo ” para la selección nacional.
Es evidente que Pochettino valora profundamente su etapa con la selección estadounidense, pero si de verdad quiere lo mejor para el fútbol estadounidense, necesita tomar una decisión sobre su futuro pronto.
Con o sin entrenador principal, el tiempo se agota para los próximos partidos de Estados Unidos en septiembre.