Organizaciones conservacionistas de todo el norte de Inglaterra están colaborando para evitar que el único cangrejo de río de agua dulce autóctono del Reino Unido desaparezca de los arroyos y ríos.
Los cangrejos de río de pinzas blancas fueron comunes en el pasado, pero sus poblaciones han disminuido en un 70-80% en las últimas décadas debido a la contaminación, la pérdida de hábitat y la propagación de especies invasoras no autóctonas.
El proyecto utilizará el conocimiento local, las habilidades prácticas de conservación y la experiencia científica para identificar dónde corren mayor riesgo las poblaciones y los lugares de refugio a largo plazo que podrían ayudar a asegurar su futuro.
La organización Wildlife Trusts describió el programa como un «hito significativo para la conservación del cangrejo de río de pinzas blancas».
Aunque en su mayoría pasan desapercibidos, los cangrejos de río desempeñan un papel importante en el equilibrio natural de los cursos de agua.
Ayudan a reciclar materia vegetal y animal muerta, contribuyen a la calidad del agua y proporcionan alimento a otros animales salvajes autóctonos, como garzas, nutrias, anguilas, truchas marrones y salmones.
Entre los socios del norte que participan en el proyecto nacional de recuperación se encuentran las fundaciones Eden Rivers, Lune Rivers, West Cumbria Rivers, Ribble Rivers, Tees Rivers y South Cumbria Rivers.
También participan el Wildfowl and Wetlands Trust, la Agencia de Medio Ambiente y Natural England.
Juntos, apoyarán una labor de conservación vital en toda la región, centrándose en los censos de cangrejos de río, el seguimiento de las poblaciones y la identificación de posibles emplazamientos para el Arca: hábitats de refugio seguros donde los cangrejos de río de pinzas blancas puedan protegerse de las especies invasoras y la peste del cangrejo.
Stan Smith, responsable de la recuperación de especies y la naturaleza en The Wildlife Trusts, declaró: «Este programa representa un hito importante para la conservación del cangrejo de río de pinzas blancas».
«Por primera vez, tenemos la oportunidad de coordinar acciones a escala verdaderamente nacional, reuniendo la experiencia de conservacionistas, científicos y profesionales de toda Inglaterra.»
«Mediante una combinación de esfuerzos específicos de recuperación de la naturaleza, programas de cría y reintroducción, e investigación innovadora, podemos dar un salvavidas a esta emblemática especie autóctona.»
Tyne Rivers Trust