La Copa de la Liga Femenina pasará a llamarse Copa de Jugadoras y funcionará con un sistema de liga con partidos regionalizados para la temporada 2026-27.
El pasado mes de noviembre, los clubes de la Women’s Super League (WSL) y la WSL 2 votaron a favor de las propuestas para reformar la competición con el fin de ayudar a combatir los problemas de programación y proteger el bienestar de las jugadoras.
Acordaron que el nuevo formato excluiría a los equipos que se han clasificado para la Liga de Campeones Femenina, lo que significa que el Chelsea, vigente campeón de la Copa de la Liga, el Manchester City, campeón de la WSL, y el Arsenal, subcampeón, se perderán la edición de este año.
Los 23 equipos restantes de las dos primeras divisiones se han dividido en secciones Norte y Sur, pero estarán en una misma tabla.
Competirán desde septiembre hasta diciembre, en las noches en que se disputen partidos de la Liga de Campeones.
Cada equipo jugará tres partidos en casa y tres fuera contra equipos de su región, y la victoria otorgará tres puntos.
Cualquier partido que termine empatado tras el tiempo reglamentario se decidirá mediante una tanda de penaltis, en la que el ganador obtendrá dos puntos y el perdedor uno.
Los ocho primeros clasificados pasarán a los cuartos de final en enero, cuando los equipos mejor clasificados tendrán la ventaja de jugar en casa.
Tras una semifinal a partido único que se disputará en la sede del equipo mejor clasificado, la final se programará en una sede neutral el fin de semana del 13 y 14 de marzo.
“Queríamos que los jugadores jóvenes y los que no son titulares tuvieran minutos de juego significativos y abordar la disparidad en las oportunidades de juego entre las ligas, sin comprometer nuestros principios de bienestar de los jugadores”, dijo Zarah Al-Kudcy, directora de ingresos de la WSL.
La temporada pasada, los equipos disputaron tres o cuatro partidos repartidos en cinco grupos, y los ganadores de cada grupo se unieron en cuartos de final a equipos que participaban en competiciones europeas.
El calendario de partidos se anunciará el jueves 6 de agosto.
Sección norte: Aston Villa, Birmingham City, Burnley, Durham, Everton, Liverpool, Manchester United, Newcastle, Nottingham Forest, Sheffield United, Sunderland.
Sección sur: Brighton & Hove Albion, Bristol City, Charlton Athletic, Crystal Palace, Ipswich Town, Leicester City, London City Lionesses, Southampton, Tottenham Hotspur, Watford, West Ham United, Wolves.
Análisis: ¿Por qué se han implementado estos cambios?
La presión sobre el calendario futbolístico no es exclusiva del fútbol femenino, y cuando se fundó la WSL Football a finales de 2023, reconoció una oportunidad para renovar la Copa de la Liga.
Este nuevo formato surge de la consulta con clubes, jugadores y aficionados para atender las necesidades de todos los equipos de las dos primeras divisiones.
Existe una enorme disparidad entre el número de partidos disputados por los equipos que participan en competiciones europeas y los que no, más de 10 en muchos casos la temporada pasada.
Por lo tanto, imitando el formato suizo de la Liga de Campeones, la nueva Players Cup busca solucionar este problema brindando más oportunidades y minutos a las jugadoras de aquellos equipos que no terminaron entre los tres primeros de la WSL en la temporada 2025-26.
Del mismo modo, el hecho de que esos equipos punteros no entren directamente en la competición en la fase de cuartos de final no solo ofrece una mayor igualdad para que los diferentes clubes ganen títulos, sino que también garantiza un nuevo nombre en el trofeo en la temporada 2026-27.
Solo Arsenal, Chelsea y Manchester City han ganado alguna vez la Copa de la Liga, y como están excluidos esta temporada, la Copa de los Jugadores tendrá un ganador por primera vez.