Un director de funeraria que no enterró ni incineró a los difuntos y entregó a los familiares las cenizas de desconocidos ha sido condenado a 20 años de prisión.
En marzo de 2024, la policía allanó la funeraria Legacy Independent Funeral Directors en Hull, donde se encontraron unos 35 cadáveres y más de 100 juegos de cenizas.
Robert Bush admitió 67 delitos, entre ellos negar a 30 personas un entierro digno, robar a 12 organizaciones benéficas y realizar transacciones fraudulentas durante un período de casi 12 años.
Al dictar sentencia en el Tribunal de la Corona de Hull, el juez Hilliard le dijo al exfuncionario de una funeraria que había «causado angustia y dolor de una magnitud incomprensible».
Policía de HumbersideEsta historia contiene detalles que algunos podrían encontrar perturbadores.
El tribunal escuchó que Bush estafó a casi 200 familias por un total de 562.117 libras esterlinas y que actuó movido por la «avaricia financiera».
Hilliard advirtió que, a menos que un cuerpo fuera uno de los recuperados por la policía en 2024 y estuviera debidamente identificado, nadie que haya utilizado los servicios de cremación de Legacy «puede estar absolutamente seguro de haber recibido las cenizas de su ser querido».
«Debía tener un lado despiadado, lo que le permitía tratar a los vivos y a los muertos de la manera en que lo hacía, y estaba muy seguro de que saldría impune de sus actos.»
El juez añadió: «No creo haber conocido jamás delitos que afecten a tantas personas y de forma tan profunda».
Ante el tribunal se informó de que a los familiares de 46 personas que fueron incineradas entre 2017 y 2024 se les entregaron cenizas equivocadas, y que los seres queridos de otras 11 nunca recibieron ninguna.
«Qué traicionados se sienten ahora», dijo el juez.
«Maridos y mujeres, parejas, padres, hijos, nietos, que ahora descubren que se han quedado sin nada, o en algunos casos, según hemos oído, con una bolsa de plástico vacía o una cucharadita de ceniza que la policía logró recuperar para ellos.»
Mira: El exdirector de funeraria Robert Bush es arrestado por segunda vez.
En la audiencia de cinco días, que comenzó el lunes, se escuchó que Bush traicionó la confianza de sus clientes «a una escala casi industrial».
Sus víctimas sollozaron mientras los fiscales revelaban detalles gráficos sobre las «condiciones caóticas» encontradas dentro de la funeraria, incluyendo cómo la policía encontró los restos de un bebé nonato en una bolsa en el suelo.
Los cuerpos habían sido dejados en descomposición, cenizas no identificadas yacían en cajas mohosas, y se encontraron excrementos y fluidos corporales en el suelo, que también estaba lleno de basura y fotografías familiares.
¿Cómo es posible que eso sea correcto?
Más de 200 víctimas describieron el impacto devastador y psicológico de los crímenes de Bush, muchas de ellas llorando mientras leían sus declaraciones ante el tribunal.
Tras la sentencia, Joanne Moody, cuyo padre, Peter Moody, figuraba entre los 35 cuerpos recuperados de Legacy, declaró sentirse «realmente decepcionada» por el veredicto.
«Va a salir en 10 años. ¿Cómo puede ser eso correcto de alguna manera?»
Según declaró a la BBC, Bush les arrebató «el último vestigio de dignidad» a sus seres queridos.
—Lo destruyó —dijo ella—. ¿Por qué? ¿Por qué nos hizo esto?
Michaela Baldwin, cuyo padrastro, Danny Middleton, también fue hallado en el lugar, dijo que Bush debería haber recibido «al menos 30 años, uno por cada cadáver».
BBC/Jo WeirLos crímenes de Bush fueron descubiertos por casualidad mientras estaba de vacaciones, tras un aviso de dos empleados de una funeraria diferente que habían visitado el local.
El hombre de 48 años fue arrestado días después al aterrizar en el aeropuerto de Heathrow, y posteriormente declaró a la policía que tenía deudas de alrededor de 90.000 libras esterlinas y problemas de liquidez.
Pero el tribunal escuchó que, entre marzo de 2017 y abril de 2024, ingresaron más de 3 millones de libras esterlinas tanto en sus cuentas bancarias personales como en las de Legacy.
El viernes, el juez declaró: «No había ningún problema con el flujo de caja de Bush; el único problema era la dirección en la que fluía».
En lugar de invertir en su negocio para pagar los refrigeradores de la morgue y el cuidado de los difuntos, Bush «eligió» gastar el dinero en vacaciones, mejoras en el hogar y su afición a las carreras de motocicletas .
Hilliard afirmó que Bush, originario de Otley, en West Yorkshire, estaba «preocupado por su propio enriquecimiento».
«Si [Bush] pudiera reutilizar un ataúd que alguien ya hubiera pagado, lo haría. Si fuera más barato mantener a alguien en condiciones no refrigeradas, también lo haría.»
Durante ese mismo período, Bush «robó al menos 5.540 libras esterlinas y muy posiblemente más» de 12 organizaciones benéficas que no recibieron las donaciones recaudadas al final de los servicios funerarios.
Tras la sentencia, el inspector jefe Al Curtis, de la policía de Humberside, dijo que era «simplemente imposible» cuantificar cuántas personas se habían visto afectadas por las acciones de Bush.
«La angustia y el dolor que esta investigación ha causado a las familias son simplemente inimaginables, e incluso después de haber trabajado rigurosamente en este caso durante los últimos dos años, el impacto que ha tenido en toda nuestra comunidad, y más allá, sigue sin tener precedentes», dijo.
La describió como la «investigación más grande y compleja» en la historia de la fuerza policial, con 300 víctimas afectadas y la incautación de «3.000 pruebas y 12.000 documentos reveladores».
PensilvaniaFuera del juzgado, Karen Dry, que utilizó los servicios de Legacy para los funerales de sus padres en 2016 y 2018, pidió una investigación pública y añadió que el sector funerario «necesita urgentemente una regulación estricta».
Actualmente, el sector funerario en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte se autorregula, basándose en códigos voluntarios e inspecciones realizadas por asociaciones comerciales.
El primer ministro Andy Burnham afirmó que quería garantizar que se aplicaran «los más altos estándares» al sector.
Dijo: «Esto requiere una respuesta adecuada en términos de la regulación necesaria, para asegurar que ninguna familia vuelva a pasar por eso.»
«Creo que la gente da por sentado que en esta zona se aplican los estándares más altos, y tenemos que asegurarnos de que así sea y de que no se repita lo que hemos visto.»
Vídeo: Agentes de policía registran la funeraria Legacy Independent Funeral Directors en Hull.
El Departamento de Salud y Asistencia Social ha anunciado que elaborará «propuestas para la regulación formal del sector funerario» con el fin de «garantizar una mejor protección para las familias en duelo».
En un comunicado, afirmó que colaboraría con otros departamentos gubernamentales para «tomar medidas enérgicas contra los operadores fraudulentos en el sector funerario».
«Como parte de este trabajo, la Comisión de Derecho llevará a cabo una revisión del derecho penal en relación con los fallecidos, considerará las posibles lagunas en las protecciones legales existentes y formulará recomendaciones sobre la creación de nuevos delitos, si fuera necesario.»
La secretaria de Salud y Asistencia Social, Yvette Cooper, declaró: «Toda persona, en cualquier circunstancia, merece dignidad en la muerte, y toda familia en duelo merece la certeza de que sus seres queridos están siendo tratados con cuidado y respeto».
La Asociación Nacional de Directores de Funerarias (NAFD, por sus siglas en inglés) declaró anteriormente a la BBC que Legacy había sido miembro durante varios años, pero renunció a su membresía en la organización en 2021 .
La agencia indicó que había inspeccionado un antiguo local operado por Bush en 2018, cuando se produjeron algunos de sus presuntos delitos, y que este había «cumplido con los requisitos que necesitábamos».
Tras la sentencia, el director ejecutivo de NAFD, Andrew Judd, declaró: «No inspeccionamos Legacy, no teníamos conocimiento de que estuviera operando en esas instalaciones porque trasladó el negocio sin avisarnos.»
«Nunca hemos tenido ojos para presenciar la horrible escena que vivieron las víctimas.»
Los crímenes de Bush se remontan a 2012, dos años después de que fundara Legacy.
Anteriormente, trabajó para otras funerarias de la ciudad y supervisó 2.000 funerales a lo largo de su carrera.