Crecer en una granja rodeada de vacas y caballos puede no ser el camino habitual hacia el deporte de élite, pero la heptatleta Ellen Barber reconoce que su crianza la impulsó a debutar en los Juegos de la Commonwealth.
Esta joven de 28 años es originaria de Shepton Mallet , Somerset, donde su familia gestiona la granja de queso cheddar más antigua del mundo desde 1883.
Barber es también nieta del difunto propietario de caballos de carreras Paul Barber y pasó muchos de sus años de formación en sus establos al otro lado de Ditcheat, que durante los últimos 30 años han sido el hogar del renombrado entrenador Paul Nicholls.
“Creo que todos esos valores se te inculcan desde pequeño: la disciplina, levantarse cada día. En la agricultura no hay días libres porque las vacas no te esperan”, declaró Barber a BBC Radio Somerset.
“Y con el patio de Paul ahí, se convierte en un centro de alto rendimiento de primera categoría.”
“Al crecer, al ver día tras día esa búsqueda incesante de la excelencia, el simple hecho de intentar ser el mejor y estar en la cima, sin siquiera darte cuenta, vas adquiriendo ciertas características.”
La familia Barber mantiene una larga relación laboral con el entrenador de carreras de caballos Paul Nicholls.
La dupla formada por Barber y Nicholls ha sido una de las más exitosas en las carreras de caballos británicas, con dos victorias en la Cheltenham Gold Cup: una con See More Business en 1999 y otra con Denman en 2008.
Barber también ha competido como jockey, uno de los varios deportes que practicó desde muy joven.
“Practiqué muchos deportes en la escuela. Jugué al críquet, al rugby, al hockey, monté mucho a caballo y mis padres nunca quisieron que me dedicara a un solo deporte, querían que tuviera varias opciones”, dijo.
Sin embargo, alrededor de los 15 años, el atletismo se convirtió en su principal interés cuando la profesora de Barber la inscribió en un campeonato regional y en 2016 ganó el título de heptatlón de las escuelas inglesas.
“Me gusta mucho el reto de las siete pruebas porque aprendo las cosas con bastante rapidez”, dijo.
“Intentar dominar las siete disciplinas es difícil y me ha gustado ese reto de mejorar. He ido esforzándome poco a poco y he ido mejorando.”
“Si me hubiera dicho hace 10 años que iría a los Juegos de la Commonwealth o al Campeonato de Atletismo en Pista Cubierta, habría pensado: ‘¿Qué?’. Así que sí, es una locura.”
Miedo a una lesión que ponga fin a su carrera.
El camino de Barber hasta Glasgow no ha sido sencillo.
Hace cuatro años sufrió una grave lesión provocada por tres fracturas por estrés en la tibia y otra fractura en el pie.
Barber finalmente se sometió a una cirugía, se perdió los Juegos de la Commonwealth de 2022 y ha tenido que luchar para demostrar que está en forma.
“Pensé que iba a ser el fin de mi carrera”, dijo Barber.
“Muchos médicos tampoco creían que fuera a ser una buena idea. Sobre todo al volver al heptatlón, cuando tienes que recuperarte por completo para siete pruebas”, dijo.
Barber asistió a los Juegos de Birmingham hace cuatro años, aunque como aficionada, y sentarse en la grada le dio una motivación adicional para regresar.
“Recuerdo entrar y pensar que esta iba a ser la última vez que lo vería”, dijo. “Los próximos cuatro años voy a lograrlo, estar allí, volver y darlo todo”.
“Por suerte, todo ha valido la pena.”
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyBarber representó a Inglaterra en el Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta celebrado en Polonia en marzo.
Barber ha tenido que ser paciente y perseverante para recuperar su mejor forma.
El pasado mes de julio, ganó la medalla de oro en el Campeonato de Atletismo del Reino Unido, un título que también ganó en 2018, y en mayo estableció una nueva marca personal en el heptatlón en el Hypo-Meeting de Gotzis, Austria.
Se enteró de que había conseguido una plaza en el equipo inglés de atletismo de 84 personas para los Juegos de la Commonwealth gracias a una llamada telefónica del jefe de pruebas combinadas, Darren Ritchie.
Barber competirá contra su compañera de equipo Jade O’Dowda, quien ganó la medalla de bronce en 2022, ya que la dos veces campeona Katarina Johnson-Thompson ha sido descartada por lesión .
El heptatlón comienza el martes, día en que se disputarán los 100 metros vallas, seguidos del salto de altura, el lanzamiento de peso y los 200 metros.
Al día siguiente, Barber participará en salto de longitud, lanzamiento de jabalina y 800 metros.
“Para haber llegado hasta aquí, tengo que estar muy orgullosa de mí misma”, dijo.