Megan Szostak, de 26 años, siempre fue una “chica de pájaros”.
El deseo de observar y apreciar el mundo que la rodea, y las aves que revolotean dentro y fuera de él, se le ha inculcado desde la infancia, cuando heredó los prismáticos de su abuelo tras su fallecimiento.
Armada con esto y con una guía de campo que tenía en su ciudad natal de San Francisco, se dedicó a identificar aves desde muy joven.
Pero en los últimos años, su arsenal de herramientas para la observación de aves se ha ampliado para incluir algo mucho más moderno: una aplicación.
“Tenía amigos que probablemente no se describirían a sí mismos como observadores de aves, sino más bien como personas curiosas sobre la naturaleza y el mundo que les rodea, que me lo recomendaron”, dijo Megan.
Ella es una de los millones de personas que han descargado Merlin Bird ID, una aplicación que afirma ser capaz de identificar casi cualquier ave por su aspecto, canto o llamada.
“Creo que ha sido una herramienta realmente estupenda que he integrado en mi rutina de observación de aves”, dijo.
Ya sea por las olas de calor que hacen que más gente salga al aire libre, o porque los jóvenes se están aficionando a la observación de aves, estas aplicaciones están experimentando un auge de popularidad.
Entre ellas destaca Merlin Bird ID, desarrollada por el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell.
Según la directora Jessie Barry, solo en 2026 se descargó 12 millones de veces, y en total ha tenido 42 millones de descargas.
Según ella, la aplicación ha avanzado mucho desde su lanzamiento en Estados Unidos en 2014, con sistemas de aprendizaje automático capaces de identificar 285 especies comunes de aves a partir de fotografías.
Fue un verdadero logro en su momento, pero una década después, aproximadamente, puede identificar 11.000 especies de aves, casi tantas como existen en el mundo.
Barry atribuyó este avance a la IA, así como a “una increíble comunidad de observadores de aves de todo el mundo que pueden enviar sus grabaciones”, lo que significa más datos para entrenar la tecnología.
Imágenes de GettyLos observadores de aves experimentados dirían rápidamente que la aplicación no siempre acierta.
Algunos expertos y organizaciones benéficas han instado a no depender demasiado de Merlin, ni de otras aplicaciones similares, especialmente para registrar avistamientos oficiales.
No obstante, Cornell afirma que su herramienta Sound ID se ha utilizado para 4.400 millones de identificaciones.
La firma de inteligencia de mercado Sensor Tower afirmó que otras aplicaciones de identificación de aves también se han utilizado más, como Birda, que según la empresa ha tenido un 31% más de descargas este año.
Estos recientes aumentos pueden reflejar, a su vez, la creciente popularidad de la observación de aves entre los jóvenes, y se informa que los observadores de aves de la Generación Z han acudido en masa a las reservas naturales .
“Tenemos muy poca información demográfica, pero sin duda podemos ver el cambio hacia un público más joven”, dijo Barry.
“Las personas que comparten sus experiencias con Merlin, que hablan de cómo están empezando a observar aves por primera vez, pueden hacer referencias como ‘bueno, ahora que tengo 30 años, soy observador de aves’.”
“Ha sido muy divertido ver a los jóvenes sumarse a la iniciativa.”
Un álbum de recortes social
Para Megan, el hecho de que Merlin cuente con métodos tanto de audio como visuales para identificar aves refleja la naturaleza “inclusiva y accesible” de la observación de aves.
“Mucha gente por ahí observa a los pájaros guiándose por sus oídos o sus ojos”, dijo Megan.
“No necesitas usar todos tus sentidos mientras observas aves, lo cual es realmente asombroso.”
Y si bien reconoce las críticas “justas” de que la aplicación a veces se equivoca, Megan dijo que ayudó a popularizar una afición que “antes se creía reservada para un tipo de persona muy específico con un conjunto de conocimientos específicos”.
Como parte de la Generación Z, cuyo aprecio por la observación de aves ha salido a la luz en las redes sociales, Megan también comparte sus avistamientos en TikTok e Instagram .
“Sinceramente, disfruté mucho viendo esos recuerdos y creando estos pequeños vídeos, y no soy para nada una videógrafa experta, pero creo que mi mayor fortaleza reside en tomarme las cosas con calma y observar”, añade Megan.
“Creo que crear los vídeos me anima sinceramente a hacerlo más a menudo.”
Imágenes de GettyA menudo se ha dicho que Merlin es un “Shazam para pájaros”, comparándolo con la aplicación de Apple que permite a los usuarios identificar una canción que se está reproduciendo usando el micrófono del teléfono.
Pero algunos aficionados consideraron que aún quedaba margen para más.
Sam Lewis, un ingeniero de software de 32 años que vive en Stockport, utilizó Merlin durante varios años antes de inspirarse para crear su propia aplicación de identificación de aves, Lifer.
Permite a los usuarios coleccionar tarjetas virtuales por sus capturas, con fondos ilustrados con acuarelas dibujadas a mano por su pareja, Emily.
Toma prestadas ideas de otros juegos, y las cartas cambian en función de la calidad de la imagen o la grabación de sonido utilizada para identificar al ave, así como de su rareza.
Sam espera atraer a aquellos que, como él, sintieron la frustración de un infame juego de coleccionar monstruos al usar Merlin para identificar y guardar sus avistamientos de aves.
“En realidad, si lo piensas bien, son Pokémon de la vida real”, dijo.
Imágenes de GettyPokémon Go, que sigue siendo popular una década después , impulsó a la gente a salir a atraparlos a todos, con la ventaja añadida de que les ayudaba a mantenerse en forma, algo que Sam cree que se presta naturalmente a la observación de aves.
“Creo que se trata de salir al mundo, pero manteniendo ese aspecto técnico gamificado”, dijo.
“A la gente le encanta la rareza y la escasez de cosas, como las cartas Pokémon, y hay aves raras que se pueden ver y oír ahora mismo.”
Sam espera que su idea pueda contribuir de forma más amplia a los esfuerzos de conservación.
Para combatir los temores de que el uso de este tipo de aplicaciones pueda llevar a las personas a buscar ciertas especies cuando no deberían, Lifer oculta la ubicación precisa de aves reproductoras raras en los mapas durante los períodos sensibles.
Las capturas que cumplen los requisitos también se envían al Sistema Mundial de Información sobre la Biodiversidad (MBIF), una red internacional que proporciona acceso abierto a datos sobre todo tipo de vida.
Sam LewisBarry le comentó a la BBC que el plan futuro para Merlin es seguir manteniendo la sencillez.
“Queremos que Merlin sea, ante todo, divertido y fácil de usar, y que sea un lugar donde puedas sumergirte y reflexionar sobre tu mundo de aves”, dijo.
“Se trata de ofrecer la mejor experiencia posible con la tecnología de un dispositivo móvil en la mano, pero sobre todo animarte a salir, observar a los pájaros y disfrutar de esa experiencia con ellos.”