Los agricultores de Guernsey afirman que un cambio en las restricciones de la isla sobre los trabajadores voluntarios podría ayudarles a seguir siendo viables y mejorar la resiliencia del sector.
WWOOF (Oportunidades Mundiales en Granjas Orgánicas) es un programa en el que las personas se registran para trabajar como voluntarias en granjas orgánicas, denominadas «WWOOFers», generalmente durante varias semanas, y los anfitriones les proporcionan comida y alojamiento.
Actualmente, los visitantes internacionales a Guernsey deben obtener un permiso de residencia antes de poder trabajar como voluntarios en la isla, lo que restringe los viajes de los voluntarios de WWOOF a la región.
El Departamento de Gestión de Población del Estado afirmó que, al igual que el caso de las au pairs, este rol podría considerarse una solicitud fuera de la normativa, pero no estaba incluido por defecto.
El programa WWOOF fue creado a principios de la década de 1970 por un grupo del Reino Unido con el objetivo de «facilitar la educación y el intercambio», al tiempo que se apoyaba a las pequeñas granjas orgánicas y a los sistemas alimentarios sostenibles.
Actualmente opera en más de 130 países, utilizando una plataforma en línea a través de la cual anfitriones y voluntarios registran su interés y se conectan entre sí en diferentes países.
James Meller, director de Rocquettes Cider, intentó introducir el programa WWOOF en su propia granja en la época de la pandemia de Covid-19.
Sin embargo, afirmó que las autoridades le informaron rápidamente que no tenían permitido trabajar como voluntarios en la granja debido a restricciones laborales y de residencia.
Meller dijo que le gustaría que se estableciera una disposición que permitiera a los voluntarios de WWOOF venir a la isla, ya que «para mí, es algo obvio».
Dijo: «Es algo que sucede en todo el mundo y, si existiera la posibilidad de que ocurriera aquí, lo haríamos».
Meller añadió que los voluntarios de WWOOF podrían ayudar con las necesidades de producción estacionales, como la cosecha de manzanas, cuando las granjas locales necesitan «mano de obra sobre el terreno».
Dijo: «Abriría la puerta al crecimiento personal y al potencial, al intercambio de ideas, lo cual creo que es realmente importante.»
«No es fácil encontrar gente, así que cada año supone un reto. Si pudiéramos contar con voluntarios de WWOOF que vinieran a la granja, esa sería una forma de solucionar ese problema.»
Zona gris legal
Los voluntarios de WWOOF, y las personas que utilizan programas similares, se encuentran en una zona gris legislativa.
Estos puestos no están contemplados en la política de empleo actual debido a su clasificación como voluntarios. Por lo tanto, no pueden obtener un permiso de trabajo a través de la empresa anfitriona.
Por lo tanto, las personas que deseen venir a Guernsey con un programa de este tipo y que no estén sujetas a control de inmigración (Reino Unido, Irlanda o estatus de residente permanente en la UE) deben solicitar un permiso de residencia y vivir en una propiedad de mercado libre (Parte A o D).
Sin embargo, dado que el programa WWOOFing depende del alojamiento en la granja del anfitrión, que generalmente es un mercado local, muchas granjas de la isla no cumplen los requisitos.
Al igual que los voluntarios de WWOOF, las au pairs se encuentran en una zona gris similar.
Aunque todavía no se las considera elegibles bajo el sistema de permisos de trabajo, las au pairs pueden solicitar una «solicitud fuera de la política establecida», si bien cada caso se evalúa individualmente.
Jock Petit, cofundador de The Soil Farm y The Farm Shop en Guernsey, dijo que los Estados debían pensar más allá de la legislación actual para crear una vía más sencilla para el programa WWOOFing.
Dijo: «Creo que, en lugar de verlo como una situación laboral en la que, obviamente, por todas las razones correctas, tenemos las restricciones que tenemos en cuanto a licencias y demás, creo que es mucho más como unas vacaciones informales, una forma de echar una mano.»
«[Deberíamos] poder tener algún tipo de registro independiente que nos permita acceder al sistema WWOOF, que [ya es] global, internacional y consolidado.»