El distrito Quartermile de Edimburgo se encuentra encajado entre el casco antiguo histórico de la ciudad y The Meadows, uno de los parques más populares de la ciudad.
Una profusión de torres de vidrio y acero rodea los edificios de piedra arenisca del siglo XIX que quedaron de la época en que un hospital ocupaba el emplazamiento del centro de la ciudad.
Pero al pasear entre sus elegantes edificios nuevos, que albergan oficinas y apartamentos de lujo, es difícil evitar la sensación de que uno podría estar en casi cualquier lugar del mundo.
Y al analizar quiénes son los propietarios de las propiedades en este controvertido proyecto urbanístico, se produce otro descubrimiento inesperado.
Según las últimas cifras, más de un tercio de las propiedades de la urbanización fueron adquiridas por personas residentes en el extranjero.
Los datos del Registro de la Propiedad de Escocia (RoS) muestran que 263 de los 751 títulos de propiedad del sitio estaban registrados a nombre de una dirección en el extranjero al momento de la compra. Esto incluye a 95 compradores residentes solo en Hong Kong.
Se encuentran entre las más de 5.000 oficinas, hoteles, viviendas y tiendas de la ciudad donde los registros muestran que el comprador residía fuera del Reino Unido en el momento de la compra.
Imágenes de GettyLa gran mayoría de las propiedades y terrenos en Escocia están registrados a nombre de personas y empresas con sede en el país.
Sin embargo, los datos del Registro de la Propiedad muestran un total de 28.825 títulos (el 1,4% del total) inscritos en el registro, cuyo propietario tenía una dirección fuera del Reino Unido en el momento de la compra.
Los títulos obtenidos en Edimburgo representan el 18,7% de las inscripciones extranjeras.
Situado en el emplazamiento del antiguo Hospital Real de Edimburgo, el complejo Quartermile debe su nombre al hecho de que mide un cuarto de milla de esquina a esquina.
Fue un proyecto controvertido debido a la altura y el diseño de sus torres de cristal, y también porque solo se llevó a cabo debido al traslado del hospital a una nueva ubicación en las afueras de Edimburgo, con malas conexiones de transporte.
El proyecto ha sido un éxito comercial, con oficinas alquiladas a empresas como el sitio web de viajes Skyscanner y a un gran número de importantes bufetes de abogados.
Sus apartamentos también han resultado populares.
Los datos facilitados a la BBC Scotland muestran que, en los códigos postales EH3 9G que abarcan Quartermile, 369 de los títulos de propiedad inscritos en el registro de la propiedad estaban registrados a nombre de personas o empresas con sede en Escocia en el momento de la compra.
Otras 119 personas estaban registradas en direcciones del resto del Reino Unido, y 263 estaban registradas fuera del Reino Unido.
Un desglose de las propiedades registradas en el extranjero muestra que fueron a parar a un total de 44 países diferentes o dependencias de la Corona, incluyendo Rusia y las Islas Caimán.
Se registraron un total de 95 títulos a nombre de propietarios en Hong Kong, otros 51 a nombre de compradores en Singapur y 12 en Malasia.
Se cree que muchos de los pisos se vendieron a estudiantes internacionales y sus familias, así como a inversores inmobiliarios internacionales.
Imágenes de GettyEn los últimos 10 años, el alquiler mensual promedio en Edimburgo ha aumentado un 59%, hasta alcanzar las 1.509 libras esterlinas, según el sitio web de alquileres residenciales Citylets .
En Quartermile, los pisos suelen ser más caros de alquilar y comprar que las propiedades de tamaño similar.
Un alto directivo de una empresa inmobiliaria residencial de Edimburgo, que prefirió permanecer en el anonimato, dijo que eso se debía a su ubicación.
«Tiene una ubicación céntrica inmejorable, cerca de la universidad y del centro de la ciudad, por lo que eso tiene un precio elevado», dijeron.
«Entonces se observa cómo esos precios se mantienen o se normalizan, y eso, a la larga, repercute en el mercado general de la ciudad.»
«No es de extrañar que Quartermile sea popular entre los compradores extranjeros; su aspecto y precio son similares a los de promociones inmobiliarias que estas personas habrán visto en otras ciudades como Londres.»
«Tampoco puede desvincularse de un cambio más amplio en la ciudad hacia mercados de alta gama, donde hay muchos más hoteles, restaurantes y establecimientos similares de precio elevado.»
Malcolm Fraser es un arquitecto afincado en Edimburgo que también forma parte del consejo de administración de Common Weal, un centro de estudios sobre igualdad social y económica.
Dijo que la ciudad estaría mejor si Quartermile siguiera siendo la ubicación de su hospital principal.
«No es de extrañar que Quartermile se haya convertido en un foco de especulación», dijo.
«La economía de Escocia es una de las que tiene mayor participación extranjera en Europa, lo que conlleva que enormes cantidades de beneficios salgan de nuestros sectores energético, agrícola y otros.»
«Y, en este encantador rincón de la capital, los crecientes valores que emanan del éxito de Quartermile se canalizan fuera del país.»
¿Qué otras zonas de Edimburgo son propiedad de extranjeros?
A 31 de diciembre del año pasado, había un total de 5.385 títulos de propiedad cuyo domicilio, tal como se proporcionó en el momento del registro, no se encontraba en el Reino Unido.
Algunos de los edificios incluyen hoteles muy conocidos de la ciudad, como el emblemático India Buildings en Victoria Street, que está alquilado a Virgin Hotels, así como 12 propiedades en Princes Street.
Un total de 11 oficinas en Charlotte Square, donde se encuentra Bute House, la residencia oficial del primer ministro y de propiedad pública, están registradas a nombre de una empresa inmobiliaria con sede en las Islas Vírgenes Británicas.
Por otra parte, Argyle House, un gigantesco edificio de oficinas de estilo brutalista de la década de 1960 cerca de Grassmarket, está registrado a nombre de una empresa con sede en Luxemburgo.
Recientemente presentó propuestas controvertidas que podrían suponer la demolición del edificio y su sustitución por un hotel, apartamentos, oficinas y tiendas.
Es probable que la cifra real de propiedades y terrenos en posesión de personas en el extranjero sea mayor.
Esto se debe a que solo el 56,1% de los títulos de propiedad en Edimburgo están inscritos en el registro electrónico de la propiedad que se utiliza para determinar la titularidad en el extranjero, y aún falta añadir los detalles de muchas propiedades que figuran en lo que se conoce como el Registro de Sasine .
La visión del comprador profesional de vivienda sobre los compradores extranjeros
Leah BryceLos compradores extranjeros con poco tiempo pero con mucho dinero que buscan mudarse a Edimburgo a menudo recurren a la agente inmobiliaria profesional Leah Bryce.
La consultora independiente especializada en la búsqueda de propiedades afirmó que trabaja con un número cada vez mayor de clientes internacionales que se sienten atraídos por Escocia y su capital.
«Trabajo con personas para quienes no se trata de segundas residencias ni de comprar algo como parte de una cartera de inversiones, sino de hacer de Escocia su hogar», explicó Leah.
«En Edimburgo, la arquitectura georgiana, eduardiana y victoriana es un tema muy común que gusta a mis clientes y que ellos buscan.»
«No les interesan las construcciones nuevas; buscan una conexión con la cultura y la historia de nuestra ciudad, y también están muy interesados en mantener y conservar estas propiedades.»
Leah puede encontrarse comprando casas en nombre de sus clientes sin que estos las hayan visitado jamás.
Según comentó, se había producido un aumento del interés por parte de personas de Estados Unidos, que encabeza la lista de países de origen de los compradores extranjeros en Escocia.
Añadió: «Creo que para cada uno de ellos es ligeramente diferente, pero esencialmente la postura política allí [en Estados Unidos] es probablemente un tema común en cuanto a por qué quieren trasladarse a Escocia.»
«Pero, en general, creo que los estadounidenses en particular tienen una conexión muy fuerte con Escocia en general, y obviamente Edimburgo es la capital.»