El exdelantero del Hearts, Ryan Stevenson, criticó duramente al Hearts después de que este quedara eliminado de la fase previa de la Liga de Campeones tras sufrir una contundente derrota global de 6-0 ante el Sturm Graz.
Según Stevenson, el Hearts, que apenas 73 días antes estuvo a minutos de conseguir un título histórico en Celtic Park, ha perdido este verano a su jugador estrella, a su pilar en el centro del campo y a su entrenador, y ahora carece de conexión entre jugadores y aficionados.
«Preocupante», «caída libre» y «brusco despertar» fueron algunos de los términos que se escucharon inmediatamente después de la derrota europea a doble partido más abultada de la historia del club, en un inicio accidentado para el nuevo entrenador, Wouter Vrankcen.
Tras las marchas de Lawrence Shankland, Cammy Devlin y Derek McInnes al Rangers, y la salida de muchos otros jugadores, el club ha incorporado a 11 nuevos fichajes y se ha mostrado descoordinado en ambos partidos contra sus rivales austriacos.
«El Hearts parece un equipo recién formado, con el entrenador incluido, intentando encontrar su sitio», dijo Stevenson.
«En el fútbol no hay tiempo que perder, es partido tras partido tras partido.»
«Si no se obtienen resultados, todos sabemos cómo es Tynecastle. Puede ser electrizante, pero ¿podrán lidiar con que el estadio se vuelva loco? ¿Tienen la suficiente personalidad para afrontarlo?»
«Si no juegan bien, diría que se retrasará hasta mediados de septiembre, y no sería nada agradable.»
¿Existe un motivo real de preocupación o el contexto es clave?
A pesar de encajar seis goles en los dos partidos, el Hearts impresionó en ataque por momentos, pero le faltó contundencia de cara a portería, sin lograr marcar con un valor de goles esperados combinado de 2,6.
Con tan solo un par de partidos oficiales disputados, se respiraba cierta inquietud en Tynecastle, donde muchos aficionados se marcharon mucho antes del pitido final.
Esta derrota fue la primera del Hearts en casa en 15 meses, y es comprensible que los aficionados esperaran más de un equipo formado con la ayuda de la aclamada herramienta de captación de talentos Jamestown Analytics.
En cualquier caso, solo han transcurrido dos partidos de la temporada para un equipo renovado que espera competir por los títulos nacionales y aún tener posibilidades de jugar en la Europa League o la Conference League.
«Es pronto todavía, pero si te fijas en esa plantilla, hay que tener mucha personalidad para salir al campo cuando las cosas no van bien, pedir el balón y hacer avanzar al equipo», añadió Stevenson.
¿Cuánto tiempo tiene el entrenador si se ve presionado? ¿Qué hace Jamestown? ¿Se resisten? Y entonces la cosa se pone fea.
«Es como una caída libre absoluta, es un equipo totalmente nuevo. No hay conexión entre el equipo y la afición. Repito, es el primer partido, así que estoy siendo muy crítico, pero las señales que veo ahora mismo me preocupan.»
Vrancken insiste en que, al no haber tenido ningún partido de preparación competitivo antes de comenzar su andadura en la Liga de Campeones, sus jugadores no estaban preparados.
Sin embargo, en el partido de ida, nueve de los titulares seguían en el club la temporada pasada. Y en el partido de vuelta del martes por la noche, ocho jugadores titulares se mantuvieron de la temporada pasada.
Por momentos parecían extraños, sobre todo en el último tercio del campo y cuando les lanzaban balones altos a su área.
«Físicamente, sí», dijo Vrancken cuando se le preguntó si estos juegos llegaban demasiado pronto.
«Cuando vuelves a ver ambos partidos, lo que hicimos con el balón fue realmente bueno hasta el momento en que físicamente ya no puedes llevarlo más y eso lo hizo difícil.»
«Espero que todos empiecen a marcar. No importa quién, siempre y cuando lleguen los goles.»
«También se combina con la preparación física, entonces tomas mejores decisiones, y en los momentos finales estás ahí para rematar. No puedo culpar a los jugadores por sus intenciones ni por cómo lo hicieron.»
«No se trata de calidad. Cuando juegas contra el Sturm Graz, un equipo con experiencia en Europa, y juegas así en la primera parte de ambos partidos, entonces no se trata de falta de calidad, sino más bien de que tenemos que mejorar físicamente.»
Vracken dice que al Hearts le falta agudeza.
«Estamos deseando empezar a obtener resultados».
Los compromisos del Hearts en la Premiership escocesa comienzan el sábado por la noche con un complicado viaje a Aberdeen, donde tienen un historial pésimo, habiendo perdido 10 de sus últimas 11 visitas ligueras.
Su lucha por el título el año pasado cosechó elogios en todo el mundo, pero superar ese hito es una tarea difícil.
Es vital marcar la pauta para la temporada que se avecina, especialmente después de un comienzo tan decepcionante, y ahora el rendimiento es tan importante como el resultado.
«El partido contra el Aberdeen en Pittodrie será toda una revelación para los nuevos jugadores», dijo Stevenson.
«Se les va a echar encima. Será un duro golpe. No creo que los aficionados acepten quedar por debajo del tercer puesto, y no sé si ese equipo del Hearts terminaría tercero.»
«Estoy realmente preocupado por el sábado. Si eres el Aberdeen, vas a jugar con los laterales, atacar por el centro y arrollarán al Hearts. Se ven muy débiles.»
Sin embargo, Vrancken adoptó un tono más optimista ante la agitación inicial.
«Tenemos que ir paso a paso, pero no podemos esperar a estar en plena forma física para empezar a obtener resultados», dijo el belga.
«Tenemos que aceptar los resultados y afrontar los partidos como lo hicimos hoy, pero ojalá podamos rematarlo.»
¿Qué dicen los aficionados?
Scott: No podemos defender ni marcar goles. Los jugadores seguramente necesitan tiempo para adaptarse al nuevo estilo de juego. Podría ser una temporada larga, pero no podemos esperar que diez jugadores nuevos se integren de inmediato. No podemos perder a nuestro entrenador y a nuestro delantero estrella y pretender seguir como la temporada pasada. Es difícil, pero debemos afrontar la realidad.
Ian: ¡Ay, Dios mío! El entrenador pensó que habíamos controlado la primera parte. Me preocupa que realmente lo crea. El tercer puesto era lo mínimo que esperaba esta temporada, pero, aunque solo llevamos dos partidos oficiales, no nos acercaremos ni de lejos. Una defensa débil, un mediocampo superado y la falta de peligro en ataque son una receta para el desastre.
Chris: El entrenador lleva solo unas semanas en el cargo, pero ya me preocupa lo que he visto. Después del partido dijo que hubo mucha intensidad y ganas de marcar goles, pero no estoy de acuerdo. Parecíamos nerviosos, desorganizados, incapaces de defender y sin capacidad goleadora. Estoy convencido de que empezaremos la liga con una derrota si seguimos jugando así.
Calum: Vrancken ha tenido mala suerte, con poco tiempo para prepararse y una plantilla y una afición claramente destrozadas anímicamente tras el final de la temporada pasada. Dicho esto, el juego de pases, el movimiento y la convicción del Sturm Graz fueron incomparables. Necesitamos mejorar fundamentalmente el sábado, ¡en un campo donde no ganamos desde hace unos diez años!
Graham: Falta de estructura en el mediocampo, defensa caótica y un ataque implacable. El nuevo entrenador necesita definir la estructura del equipo y los jugadores que quiere en la plantilla, y debe hacerlo pronto. Recuerda a Neil Critchley…