Los recientes enfrentamientos con Irán agotaron aún más las ya mermadas reservas de interceptores de misiles avanzados del ejército estadounidense, lo que podría poner a las tropas estadounidenses en mayor riesgo si se reanudan las hostilidades, según un nuevo análisis .
Según un análisis del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSE), un centro de investigación con sede en Washington, la reducción de los inventarios de interceptores Patriot y THAAD podría obligar a Estados Unidos y a sus aliados de Oriente Medio a asumir mayores riesgos para conservar sus defensas aéreas. Por ejemplo, señala el CSE, las fuerzas estadounidenses podrían lanzar menos misiles contra drones y misiles iraníes entrantes, lo que aumentaría la probabilidad de que alguno logre su objetivo.
“Puede que ese porcentaje no aumente mucho, pero sí que aumenta un poco”, dijo Mark Cancian, coronel retirado de la Infantería de Marina y ahora asesor principal del CSIS, quien fue coautor del informe del lunes junto con el investigador asociado Chris H. Park.
El problema cobró especial relevancia cuando el ejército estadounidense anunció el martes que había interceptado «múltiples misiles balísticos procedentes de Irán en un intento de ataque sorpresa contra las fuerzas estadounidenses desplegadas en Oriente Medio».
El arsenal de armas avanzadas del país se ha convertido en un punto crítico en el conflicto que ya dura cinco meses, junto con la amenaza a la vida de los militares estadounidenses, el aumento del precio de la gasolina y el incremento de los costos para los contribuyentes. La guerra ha sido impopular entre muchos estadounidenses y está generando problemas políticos para el presidente Donald Trump y los republicanos de cara a las elecciones legislativas de mitad de mandato de noviembre.
Los recientes enfrentamientos aumentan la preocupación por los arsenales de armas.
El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, le ha dicho a Trump que el estado de las reservas de municiones del país podría tener un impacto en las operaciones militares en Irán, según informó un funcionario estadounidense.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para tratar temas delicados, dijo que el mensaje se entregó como parte de las funciones habituales de Caine de proporcionar asesoramiento militar y opciones a Trump.
Sin embargo, el Pentágono rechazó las preocupaciones de que sus capacidades hayan disminuido.
“Las fuerzas armadas estadounidenses son las más poderosas del mundo y cuentan con todo lo necesario para actuar en el momento y lugar que el presidente decida”, declaró el martes Sean Parnell, portavoz principal del Pentágono, en un comunicado. “Hemos llevado a cabo múltiples operaciones exitosas en todos los comandos de combate, garantizando al mismo tiempo que las fuerzas armadas estadounidenses posean un amplio arsenal de capacidades para proteger a nuestra gente y nuestros intereses”.
Si bien las hostilidades entre Estados Unidos e Irán se habían interrumpido en los últimos días antes de los ataques del martes, la República Islámica es capaz de lanzar ataques letales. El 17 de julio, disparó misiles y drones contra una base en Jordania, matando a tres soldados estadounidenses . Un día después, otro soldado estadounidense murió en Irak durante la detonación controlada de un dron iraní , elevando a 18 el número de militares estadounidenses fallecidos en la guerra .
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, declaró la semana pasada ante los legisladores que la guerra ha costado aproximadamente 37.500 millones de dólares . El Pentágono solicita al Congreso 67.000 millones de dólares para reabastecer al ejército tras la guerra, lo que incluiría financiación para municiones más sofisticadas, como los misiles Patriot y los sistemas THAAD (Terminal High Altitude Area Defense).
Los demócratas en el Congreso suelen citar el uso de este tipo de armas limitadas como un argumento contundente contra la guerra, que Trump lanzó sin la aprobación del Congreso junto con Israel el 28 de febrero.
También ha suscitado preocupación por la posible disminución de la potencia de fuego del ejército estadounidense en caso de un futuro conflicto con China. El CSIS advirtió en mayo que reponer las reservas de misiles Patriot, THAAD y Tomahawk podría llevar al menos tres años.
Ahorrar misiles reduce las posibilidades de interceptación.
Las últimas estimaciones del CSIS sobre los interceptores Patriot y THAAD se basan en documentos presupuestarios y otra información publicada.
Según estimaciones del CSIS, el número de interceptores Patriot se redujo de 2330 antes de la guerra a 1030 cuando entró en vigor el alto el fuego en abril. Tras los recientes combates, se estima que el arsenal actual se sitúa entre 759 y 827 unidades, lo que supone un descenso de al menos el 65 % desde antes del inicio del conflicto.
Según el CSIS, el número de interceptores THAAD se redujo de 452 antes de la guerra a entre 232 y 262 al inicio del alto el fuego de abril. Estados Unidos logró reabastecer parte del inventario, hasta alcanzar entre 234 y 278 interceptores. Sin embargo, las reservas siguen siendo al menos un 38 % menores que antes del conflicto.
Cancian afirmó que la preocupación radica en que la disminución de los inventarios podría influir en la doctrina militar estadounidense para derribar drones y misiles entrantes. Los detalles suelen ser información clasificada. Sin embargo, a modo de ejemplo, Cancian mencionó que las fuerzas estadounidenses podrían comenzar a lanzar dos interceptores en lugar de tres.
“Reduce las posibilidades de interceptación, pero se salva un misil”, dijo Cancian.
Otra posibilidad es que las fuerzas estadounidenses se abstengan de disparar cualquier misil interceptor si se prevé que un misil iraní no alcance su objetivo y caiga en una zona desprovista de personas e infraestructura.
“Puede que simplemente lo dejen pasar y acepten el hecho de que podría haber algún daño menor”, dijo Cancian.