Dos miembros de la tripulación han muerto después de que dos helicópteros colisionaran en el aire en Grecia mientras combatían incendios forestales.
Las víctimas mortales fueron un piloto danés y un oficial de enlace del servicio de bomberos griego. Un piloto británico y otro coordinador griego del segundo helicóptero sobrevivieron.
Un vídeo del incidente, ocurrido a unos 65 km (42 millas) al oeste de la capital, Atenas, muestra cómo uno de los dos helicópteros Bell choca contra las hélices del otro, que se incendia y se estrella en un barranco. La otra aeronave realizó un aterrizaje de emergencia.
Esta semana se han desatado incendios forestales en Grecia, lo que ha provocado evacuaciones masivas. Otros países europeos también han sufrido incendios devastadores durante prolongadas olas de calor.
Según el Servicio de Bomberos griego, los dos helicópteros Bell alquilados a la empresa australiana McDermott Aviation colisionaron el domingo mientras participaban en las labores para sofocar un gran incendio forestal que ardía en la frontera entre Ática y Beocia.
Los tripulantes de una de las aeronaves fueron rescatados con vida, mientras que los de la segunda fueron encontrados inconscientes y posteriormente declarados muertos.
El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, expresó su «más profundo pesar» por el accidente.
En una publicación en X, expresó que la pérdida del coordinador griego y del piloto danés «nos llena de tristeza». También envió sus condolencias a sus familias.
Según el protocolo, todos los helicópteros Bell del país han sido inmovilizados, según informó a la BBC una fuente del Ministerio de Protección Civil.
La fuente añadió que el segundo helicóptero Bell implicado en la colisión realizó un aterrizaje de emergencia en una zona de vegetación baja.
«Las dos personas a bordo, un piloto británico y un enlace del servicio de bomberos griego, sufrieron heridas leves», dijo la fuente.
«Ambos permanecieron conscientes y fueron ingresados en el hospital, donde permanecerán en observación durante 24 horas como medida de precaución.»
La fuente también informó a la BBC que el superviviente británico era un piloto privado contratado para la temporada de incendios forestales.
Él no formó parte de ningún intercambio entre el Reino Unido y Grecia, y Atenas no solicitó ninguna ayuda.
Mientras tanto, el portal de noticias griego Ekathimerini informó que los dos supervivientes avisaron inmediatamente de la colisión, guiando a los rescatadores hasta el lugar del accidente.
ShutterstockLos nombres de los cuatro miembros de la tripulación no se han hecho públicos.
John McDermott, fundador y presidente de McDermott Aviation, dijo que su personal «siente las más sinceras condolencias y expresa su solidaridad con las familias, amigos y colegas de los afectados por este trágico incidente».
«McDermott Aviation está colaborando estrechamente con las autoridades pertinentes y seguirá prestándoles ayuda en la investigación del incidente», añadió.
Los helicópteros Erickson Air-Crane y Chinook, así como los aviones cisterna Canadair, continúan llevando a cabo las labores de extinción del incendio.
A principios de esta semana, Francia y España lucharon contra enormes incendios; dos de los principales se ubicaron cerca de Madrid y Burdeos, respectivamente. Si bien ya han sido controlados, aún siguen activos. Unas 300.000 personas que fueron evacuadas han comenzado a regresar a sus hogares.
En Grecia, los medios de comunicación describen una «batalla titánica» a lo largo de una franja de territorio que incluye Porto Germeno, Psatha, Fokida, Megara y Cefalonia, donde más de 500 bomberos han estado luchando para controlar la situación durante las últimas 72 horas.
La mayoría de los incendios forestales son provocados por el ser humano, ya sea intencionadamente o por accidente, pero el cambio climático está haciendo que las condiciones para que se produzcan sean más frecuentes.
El invierno pasado fue suave y húmedo, lo que favoreció el crecimiento de la vegetación, que luego se secó con las sucesivas olas de calor, generando combustible para los incendios forestales.