A Bethany Gamble le recetaron cremas con esteroides desde los dos años para controlar su eccema. Funcionaron: durante años, su afección cutánea fue solo una pequeña parte de su vida.
Y entonces, de repente, dejó de serlo.
A los 18 años, Bethany comenzó a notar que las pequeñas manchas de eccema en los pliegues de sus codos y detrás de sus rodillas se estaban extendiendo.
«Tenía la piel caliente, muy inflamada y roja. Empezó a agrietarse y a supurar, y el picor me calaba hasta los huesos. Me consumía todo el cuerpo, y luego empezó a consumirme la vida entera.»
Cuando cumplió 20 años, Bethany sufría tanto dolor que no podía levantarse de la cama. No podía alimentarse sola y su madre tuvo que pedir días libres en el trabajo para cuidarla.
Pero lo peor, dice Bethany, fue que no le creyeran.
«Los médicos me manipulaban constantemente», dice la joven de 21 años de Birmingham. «Me decían que solo era mi eccema y me ofrecían más esteroides».
«He tenido eccema toda mi vida; esto fue diferente.»
Advierte que el uso prolongado de cremas con esteroides puede provocar efectos secundarios graves, como adelgazamiento de la piel, supresión suprarrenal o, muy raramente, el síndrome de Cushing, un trastorno poco común causado por la exposición prolongada a altos niveles de cortisol a través de los esteroides.
Actualmente, los fabricantes utilizan diferentes clasificaciones en las etiquetas de las cremas, desde suave hasta muy potente, lo que proporciona mayor claridad sobre la eficacia de estos medicamentos.
El Real Colegio de Médicos de Familia afirma que las cremas con esteroides son un tratamiento seguro y eficaz para muchas afecciones cutáneas, pero que, en raras ocasiones, pueden producirse reacciones adversas relacionadas con un uso prolongado o inadecuado. Recomienda que los pacientes consulten con su médico de cabecera si les preocupa su tratamiento y que no interrumpan la medicación sin consultar con un profesional sanitario.
Rebecca Ebbage, de 32 años, afirma que el día que empezó a mostrar síntomas del síndrome de abstinencia de esteroides tópicos (TSW) fue el día en que su piel se convirtió en su «regla». Dejó de tomar esteroides tópicos y orales en julio de 2022 después de que le provocaran un brote muy fuerte.
«Mi piel determina lo que puedo hacer», dice Rebecca, «lo que puedo comer e incluso lo que puedo ponerme, y si puedo salir de casa».
Tras esperar un año para una cita con el dermatólogo, le recetaron varios inmunosupresores diferentes y los tomó durante 18 meses, pero dice: «Nada funcionaba».
«Lucha por ser creído»
Finalmente, Rebecca decidió buscar otras opciones y comenzó a recaudar fondos para costear el tratamiento —que cuesta 180 libras por sesión— en una de las pocas clínicas privadas del Reino Unido que ofrece terapia de plasma atmosférico frío (CAP). Se trata de una terapia relativamente nueva —no reconocida oficialmente por el NHS— que utiliza partículas de gas cargadas para reducir la inflamación y eliminar las bacterias de la piel, con el objetivo de acelerar el proceso de curación.
Tras casi un año de terapia CAP, Rebecca dice que está empezando a recuperarse, pero recalca que no es una cura.
Mientras tanto, tras tres años de sufrimiento, Henry está bajo el cuidado de un especialista en síndrome de abstinencia de esteroides tópicos en el Royal London, donde finalmente recibió un diagnóstico oficial en agosto de 2025. Está tomando inmunosupresores y por fin se siente «normal de nuevo».
Tras haber estado prácticamente irreconocible, Karishma es ahora la imagen de diversas campañas de marketing para concienciar sobre afecciones cutáneas debilitantes y aparece en redes sociales y vallas publicitarias.
«He hablado con miles de personas en todo el mundo sobre su problema de piel», dice. «No quiero que nadie pase por lo que yo he pasado».
Tras años de dificultades, Bethany está tomando medicamentos biológicos, un tipo de medicación relativamente nueva que combate la inflamación, ha conseguido recientemente su primer trabajo y siente que por fin está recuperando su vida.
En ocasiones, dice, en el pasado habría sentido la tentación de golpear a cualquiera que le dijera que «dejara de rascarse».
Ahora su mensaje para cualquiera que sufra como ella lo hizo en su día es claro.
«No te sientas culpable, no creas que es tu culpa, y lucha para que te crean.»
