Lawrence Shankland afirma que ser nombrado capitán de los Rangers ha superado el sueño que tenía de jugar en el equipo de su infancia.
El delantero de 30 años se unió al club hace apenas dos meses procedente del Hearts, donde también lució el brazalete de capitán y marcó 88 goles en 171 partidos.
El delantero escocés sucede al anterior capitán, James Tavernier, quien durante sus 11 años en Govan llevó al equipo de Ibrox a una final de la Europa League y ganó la Premiership escocesa, la Copa de Escocia y la Copa de la Liga.
La noticia llega dos días antes de que el equipo de Derek McInnes comience su campaña liguera contra el Dundee United el viernes (20:00 BST).
«Como seguidor de toda la vida, estar aquí ya era un sueño, pero tener la oportunidad de ser capitán del club es un gran honor», dijo Shankland.
«Creo que desde que llegué aquí, la única manera en que he aprendido a comportarme en este lugar es actuando como un capitán y siendo un líder dentro del grupo.»
«Siempre me esfuerzo por dar ejemplo en los entrenamientos y hacer las cosas bien en todo lo que hago.»
«No se trata solo de mí; Dan Neil y Ben Godfrey son jugadores experimentados que han estado en varios clubes y han sido capitanes. Se trata de que todos demos ejemplo.»
Shankland se preparó para soportar el escrutinio.
Shankland acepta el reto de ser capitán de los Rangers.
El excapitán Tavernier solía ser el chivo expiatorio entre la afición por los fracasos del Rangers, a pesar de ser posiblemente el mejor jugador del club en la última década.
Las críticas a menudo parecían injustas, pero Shankland reconoce que el escrutinio público es inherente a llevar el brazalete de capitán de un club tan exigente.
Los seguidores del equipo de Ibrox llevan mucho tiempo pidiendo el fichaje del delantero por su capacidad goleadora, pero su experiencia en el fútbol escocés y su condición de aficionado desde niño también les resultarán atractivos.
Los Rangers ahora tienen un entrenador en el banquillo y un capitán en el terreno de juego que, según los aficionados, «entienden el juego», y Shankland insiste en que está dispuesto a soportar la presión si eso significa tener la oportunidad de convertirse en un capitán exitoso en Ibrox.
«En los momentos difíciles, la gente espera que el capitán responda por el equipo», dijo Shankland. «Es algo de lo que tendré que responsabilizarme».
«Pero, por otro lado, las recompensas de tener éxito en este club de fútbol, y de ser un capitán exitoso, superan con creces [el posible escrutinio].»
El entrenador McInnes, que también se trasladó de Tynecastle a Ibrox este verano, añadió: «La ventaja que tenía Lawrence es que tengo pruebas de lo bien que dirige un vestuario gracias a su paso por el Hearts».
«Tiene experiencia. El vestuario aún es bastante joven. Conoce el club, lo ha apoyado y sabe lo que se espera de él, de mí y del equipo.»
Los Rangers están cerca de alcanzar a Makhanya y Antman está a punto de marcharse.
McInnes espera que la apelación interpuesta contra su sanción de cuatro partidos por los comentarios realizados sobre un penalti polémico concedido al Celtic la temporada pasada le permita estar en la banda en su debut con el Rangers el viernes por la noche.
El entrenador quiere que sus jugadores afronten con optimismo un partido inaugural exigente y también espera contar con dos nuevas incorporaciones para cuando su equipo viaje a Tannadice.
Se espera que uno de ellos sea el defensa central sudafricano Olwethu Makhanya, que está cerca de fichar por el Philadelphia Union, mientras que el otro es «bastante importante para nosotros en cuanto a posición», dijo McInnes.
El técnico del Ibrox ha estado buscando refuerzos para la defensa, pero John Souttar podría estar a punto de abandonar el club.
McInnes dijo que el defensa central escocés «podría tener una o dos opciones» y que podría marcharse para tener más minutos de juego.
Se ha llegado a un acuerdo para que el extremo Oliver Antman abandone el Rangers tras un año en el club, pero el equipo no ha recibido ninguna comunicación sobre Nicolas Raskin, que regresará el jueves tras una impresionante actuación con Bélgica en el Mundial.
Mientras tanto, se espera que los centrocampistas Thelo Aasgaard y Cammy Devlin estén en condiciones de jugar el partido del viernes tras sufrir golpes en el empate amistoso contra el West Ham.