Como parte de un proyecto de la BBC, hemos estado siguiendo la vida de los estudiantes del National Star College en Gloucestershire.
Los seis estudiantes están en el centro de estudios superiores, que ofrece formación especializada para personas con discapacidad. Ahora, algunos de ellos se preparan para abandonar sus estudios y llevar una vida independiente.
En la ceremonia de graduación universitaria hubo todo lo que se espera de una: lágrimas, vítores, abrazos y despedidas.
Para algunos había entusiasmo, pero para otros incertidumbre. Cuatro de nuestros seis alumnos de la promoción de 2026 se marchan, poniendo fin a su etapa en National Star.
Se les presentan diversas oportunidades. Sin embargo, algunos se ven obligados a regresar a sus hogares a pesar de haber pasado meses intentando encontrar un lugar donde vivir de forma independiente.
Kate, originaria de Bath, tiene parálisis cerebral y es optimista. Dice que le entristece que su etapa universitaria haya terminado, pero que está «emocionada por este nuevo comienzo».
Ha conseguido unas prácticas de un año en el Royal United Hospital de Bath a través de la escuela especializada Finding Futures.
Se enteró el mismo día de la ceremonia de que por fin había conseguido una plaza en una residencia tutelada en Keynsham. Aún no tiene fecha de mudanza, pero podrá seguir desarrollando las habilidades de independencia que adquirió en National Star.
«Vivir de forma un poco más independiente, aunque ahora vivo sola, es importante», dice Kate.
«Creo que coger el autobús para ir al centro de la ciudad, a Bath o a Bristol sería útil porque sería otra buena cosa que aprendería: cómo usar el transporte público.»
«Ya lo he hecho antes, pero no muchas veces.»
Kate recibió un premio a la independencia como reconocimiento a su desarrollo durante los últimos tres años. Para sus padres, que la presenciaban, fue un momento muy emotivo.
Es la guinda del pastel, dice Jenni, la madre de Kate.
«Se están diciendo muchas cosas buenas sobre ella y sobre todo lo que ha logrado. Como padres, lo sabemos, al ver su desarrollo, pero creo que el hecho de que todo se concentre en un solo día… es simplemente maravilloso.»
«Ha cambiado muchísimo en los tres años que lleva aquí y estamos muy orgullosos de ella.»
Pero también tienen claro que el hecho de haberse enterado ahora de la situación del alojamiento demuestra lo difícil que ha sido la «lucha durante siete u ocho meses» con el ayuntamiento local.
«No hay nada en la comunidad y hemos tenido que pasar por un proceso muy, muy largo para conseguir un paquete a medida para Kate.»
«Es un momento muy estresante para todos nosotros debido a la incertidumbre de lo que está sucediendo.»
«Hoy es su día de partida y me acabo de enterar por correo electrónico. Está confirmado que el piso sigue ahí, pero ¿cuándo va a quedar la duda?»
Rhi, originaria de Gales, sufrió una lesión cerebral tras padecer falta de oxígeno al nacer y necesita cuidados las 24 horas del día. La comunicación y la independencia han sido fundamentales para ella.
National Star la ha ayudado a aprender a usar un nuevo dispositivo de comunicación que le permite controlar algunos aparatos electrónicos en su habitación.
Solicitó quedarse un año más, pero como ya había alcanzado todos sus objetivos de desarrollo, el gobierno galés no le financió un año adicional.
Rhi programa su comunicador para que nos diga cómo se siente.
«Es una mezcla de emociones, alegría y tristeza», dice.
Añade que le resulta difícil elegir un momento destacado de sus tres años en la universidad.
«Es imposible elegir un solo momento. Me ha encantado conocer a todos mis tutores y me han encantado todos los viajes que he hecho.»
Cuidadores privados atenderán a Rhi en casa, gracias a una indemnización vitalicia por negligencia médica, pero el reto para sus padres es encontrar el apoyo adecuado para impulsar su desarrollo.
Su madre, Jane, dice que el trabajo en National Star ha sido «brillante» y que ha tenido «tres años maravillosos», pero «no vamos a poder ofrecerle lo mismo en casa porque no hay las mismas instalaciones, pero vamos a hacer todo lo posible para darle lo que podamos».
«Siempre hay peleas con los niños discapacitados», dice su padre, Brian. «Los que gritan más fuerte consiguen más. El problema es que no gritamos muy fuerte».
Un estudiante con un plan bien definido es Chris, de Gloucester, que tiene discapacidad visual. Está deseando irse tras haber ganado un premio por sus valores estudiantiles.
Su objetivo principal ha sido crear su propio negocio de comercio electrónico y, gracias a unas prácticas en la tienda benéfica de la universidad en Tewkesbury, ha estado adquiriendo las habilidades necesarias para llevarlo adelante.
«Me ha ayudado a tener más confianza», dice. «Hubo días en que veía muy mal y eso me desanimaba. No podía trabajar, pero al mejorar mi confianza pude superarlo».
Chris permanecerá en casa por el momento, acompañado de su perro guía, Irwin.
Su madre, Claire, tiene muy claro lo que quiere para él después de la universidad.
«Se ha vuelto muy independiente desde que está aquí y, obviamente, para que eso continúe.»
«Irwin le ayuda muchísimo con su independencia. Espero simplemente verlo lograr lo que se propone y ser feliz.»
También se marcha Billy, de Worcestershire, que tiene parálisis cerebral. Desde enero, sus padres han estado hablando con el ayuntamiento para encontrarle un lugar donde vivir, pero a pesar de tener algunas opciones, todavía no tiene adónde ir.
«Nos preocupa encontrar el lugar adecuado para él, un lugar donde pueda ser feliz, donde pueda estar seguro, donde pueda estar con gente con la que se lleve bien y con la que pueda comunicarse.»
«Que viva de la forma más independiente posible, que siga desarrollando las habilidades que ha adquirido aquí. Está resultando un verdadero reto, la transición es un reto», dice su madre, Jeanette.
«Estamos en el plan C», dice Rich, el padre.
Pero los aspectos positivos de los tres años en National Star para Billy, al igual que para muchos otros estudiantes, han sido transformadores.
«Ha pasado de ser un joven ansioso a un hombre joven más maduro», dice Rich.
Y este es parte del reto para los estudiantes al graduarse. ¿Cómo pueden obtener el apoyo y el desarrollo que recibieron en National Star en el mundo real, donde las oportunidades y los recursos varían mucho según el código postal?
El líder del Partido Liberal Demócrata, Ed Davey, cuyo hijo padece una discapacidad grave, es uno de los invitados a la ceremonia de graduación. Afirma que los empleadores podrían hacer más para ofrecer oportunidades adecuadas a muchos estudiantes que se gradúan.
«Una de las cosas que creo que debemos transmitir a los empleadores es que estas personas tienen mucho que ofrecer y que los empleadores deben abrir los ojos», afirma.
«Por cierto, algunos son brillantes, pero otros deben reconocer que sus negocios funcionarían mejor si ofrecieran prácticas laborales a estas personas tan valiosas.»
Dos de los estudiantes a los que hemos estado siguiendo no se despedirán de National Star todavía.
Sophie, de Cheltenham, y Aayan, de Gales, han conseguido financiación para quedarse un año más.