El diputado de Northumbria, Ian Lavery, ha afirmado que burlarse de las personas con fuertes acentos regionales es la última forma de discriminación aceptable.
El diputado laborista por Blyth y Ashington se unió a otros diputados para criticar duramente a quienes menosprecian a las personas por su forma de hablar, durante un debate en el Parlamento.
Jo Platt, diputada laborista por Leigh y Atherton, dirigió el debate en el Westminster Hall sobre los acentos regionales y la movilidad social, explicando la presión que sufren las personas para cambiar su forma de hablar con el fin de progresar en la vida.
El debate surgió cuando Andy Burnham, nacido en Merseyside y criado en Culcheth, cerca de Warrington, está a punto de convertirse en primer ministro.
Burnham ha propuesto un programa de descentralización, que incluye la creación de una oficina del número 10 en el norte del país, y los parlamentarios han dicho que el Reino Unido también debería recuperar el orgullo por la riqueza cultural de sus acentos regionales.
Lavery afirmó que su acento provenía de las minas de carbón y mostraba quién era, de dónde venía y a quién representaba, pero destacó que los empleadores aún asocian un estigma a los acentos marcados, lo que supone una barrera para los hijos de la clase trabajadora.
«Muchas personas se ven obligadas a elegir entre mantener un acento del que se sienten orgullosas o abandonarlo por completo para poder seguir adelante con sus vidas», dijo.
«Esto no está bien; es la última forma de discriminación aceptable en este país y es absolutamente ridículo.»
Añadió: «Es la que más nos perjudica: los marcadores sociales, el dialecto local, quién eres y dónde deberías estar en la vida, por cómo hablas».
Platt coincidió en que este tipo de prejuicios relacionados con el acento pueden frenar a la gente, y añadió: «Mucho antes de que expliquemos nuestra política, nuestra profesión o nuestros orígenes, en el momento en que abrimos la boca, nuestro acento revela instantáneamente una parte fundamental de quiénes somos».
Platt afirmó que no se habla lo suficiente de estas barreras, y añadió que, como mujer de clase trabajadora de Salford, ella también había sentido la presión de hablar con un acento más neutro.
«Admito que hubo un momento en que me pregunté si suavizar mi acento me haría parecer más creíble, más profesional, más ‘de Westminster'», dijo, y agregó: «Me preocupaba que mi forma de hablar limitara mis perspectivas, así que suavicé mi acento».
Cat Eccles, diputada laborista por Stourbridge, afirmó que los acentos de Black Country son frecuentemente objeto de burlas y juicios por su falta de sofisticación, a pesar de ser uno de los acentos más antiguos y mejor conservados históricamente del Reino Unido.
«Recuerdo que mis padres y profesores me desanimaban a usar mi acento debido a prejuicios y estigmas, lo que me llevó a creer que podría sufrir discriminación o ser vista como inferior en el mundo laboral», dijo.
«No somos inferiores por cómo hablamos, ni deberíamos ocultarlo.»
Marie Goldman, diputada del Partido Liberal Demócrata por Chelmsford y portavoz de mujeres e igualdad, dijo que, durante su infancia en Devon, sus profesores le decían que moderara su acento del oeste del país al leer la Biblia.
Añadió: «Mis padres siempre han dicho ‘tuth’ en lugar de ‘tooth’ y recuerdo que se burlaban de mí por eso, así que ahora digo ‘tooth’, me da un poco de vergüenza decirlo, porque corregí mi acento».
La conservadora Mims Davies, diputada por East Grinstead y Uckfield y también portavoz de Gales en la oposición, intervino para decir que su padre era agricultor de Sussex y su madre era de Stoke, pero que había recibido clases de dicción.
«El auge de la educación masiva y la corrección del acento en favor de una supuesta mejor pronunciación ha tenido un impacto; de lo contrario, hablaría con un acento más parecido al del oeste de Inglaterra y usaría la erre rótica», dijo.
La exministra de movilidad social afirmó que, en su opinión, no tener el acento adecuado sigue siendo con demasiada frecuencia un obstáculo para el progreso, y añadió: «Un acento regional nunca debe considerarse un motivo de vergüenza».