El año pasado, el físico indio-estadounidense Jainendra Jain, uno de los galardonados con el prestigioso Premio Wolf 2025 y una figura reconocida por su revolucionaria investigación en física cuántica, se sorprendió al recibir una llamada de un magnate inmobiliario indio.
Abhishek Lodha, del Grupo Lodha, cuyos proyectos incluyen la ultralujosa Torre Trump de color dorado con vistas al Mar Arábigo en el sur de Bombay, le preguntó al profesor de la Universidad Estatal de Pensilvania si podría dirigir un nuevo instituto de física teórica en la ciudad como su director fundador.
«Me sorprendió gratamente que alguien que construye rascacielos se interesara de repente en invertir en ciencias fundamentales. Es algo común entre la gente muy rica en Estados Unidos, pero no tanto en la India», declaró Jain a la BBC a finales de mayo durante la fastuosa inauguración del Instituto de Física Teórica Lodha.
Semanas después, Rajiv Bajaj, heredero de una de las dinastías empresariales más antiguas del país, lanzó el mayor programa de becas de la India para mujeres en ingeniería básica, en el que las becarias recibirían apoyo financiero de hasta 800.000 rupias (8.411 dólares, 6.293 libras esterlinas) para su educación en universidades selectas y de renombre.
En un país donde la fe, más que la ciencia, ha desempeñado un papel desproporcionado en la filantropía —casi la mitad de las donaciones se destinan a templos y organizaciones religiosas—, esta nueva ola de compromisos con las ciencias puras y la creación de instituciones marca un punto de inflexión en la forma en que los ricos de la India abordan la filantropía.
Numerosos magnates indios han incrementado sus aportaciones económicas a este tipo de iniciativas: desde Kris Gopalakrishnan, cofundador de Infosys, que financia la investigación cerebral, hasta la empresaria farmacéutica Kiran Mazumdar-Shaw, que puso en marcha un laboratorio de biología de vanguardia en 2022 para impulsar la investigación y la innovación de vanguardia en biociencias.
Al menos media docena de otros multimillonarios del sector tecnológico, especialmente de Bengaluru, a menudo llamada el Silicon Valley de la India, han prometido cantidades significativas para todo tipo de proyectos en los últimos años, desde la astronomía robótica hasta la investigación médica multiespecializada.
Según los expertos, esta tendencia parece reflejar un creciente reconocimiento entre las personas adineradas de que la ciencia y la competitividad nacional a largo plazo están estrechamente vinculadas.
«Ninguna gran nación ha prosperado sin una sólida base científica. Y creemos que la India produce mentes brillantes. Por lo tanto, no es por falta de talento que esto aún no ha despegado, sino por falta de infraestructura», declaró Abhishek Lodha, director ejecutivo del Grupo Lodha, a la BBC.
«Esperamos que la gente pueda pasar años realizando investigaciones de alta calidad en nuestro instituto, y que este ecosistema pueda, con el tiempo, conducir a la innovación, la comercialización y, posteriormente, a la tecnología.»
Lodha afirmó haber destinado 100 millones de dólares durante los próximos ocho a diez años para poner en marcha el instituto.
El Grupo LodhaEstas donaciones llegan en un momento crucial de la etapa de desarrollo de la India, donde existe una creciente preocupación por el hecho de que el país se haya quedado rezagado en la innovación de vanguardia en áreas como la inteligencia artificial y la robótica.
El gasto bruto de la India en investigación y desarrollo, que representa entre el 0,6% y el 0,7% del PIB, también está muy por debajo del de países como China, Corea del Sur y Estados Unidos, ya que su sector privado representa solo el 36% de este gasto, en comparación con más del 70% en otras economías desarrolladas importantes.
Shaw, quien ha financiado una gran cantidad de otras iniciativas para promover la ciencia en toda la India y a nivel mundial, admite que el país no ha logrado acumular suficiente capital filantrópico para apoyar las ciencias puras y «deja que nuestras instituciones académicas languidezcan, porque solo recibirían un apoyo gubernamental limitado».
«Todas las grandes instituciones académicas del mundo, desde Harvard hasta el MIT y Stanford, se han construido con apoyo filantrópico. En India, hasta ahora, la postura predominante ha sido que esta es responsabilidad del gobierno», dijo Shaw.
Pero eso está cambiando ahora.
Si bien hace varias décadas grupos empresariales como los Tata fueron pioneros en la filantropía al estilo estadounidense para la investigación en la India, creando instituciones académicas emblemáticas como el Instituto Tata de Investigación Fundamental (TIFR) en Bombay y el Instituto Indio de Ciencias (IISc) en Bengaluru, existía un vacío significativo entretanto. Solo después de un largo periodo de inactividad, la donación privada a la ciencia ha cobrado impulso.
Según explicó a la BBC Neera Nundy, cofundadora de Dasra, una organización que ayuda a las empresas a impulsar sus estrategias filantrópicas, esta tendencia está impulsada en gran medida por los donantes de la «Generación Intergeneracional (la generación actual de filántropos familiares tradicionales) y la «Generación Ahora» (quienes crean riqueza por primera vez).
«Este grupo demográfico está más orientado a la tecnología, a los datos y a los resultados, lo que encaja perfectamente con las inversiones en ciencia, innovación y soluciones basadas en la investigación.»
Sin embargo, según Nundy, a pesar de varios compromisos estratégicos de gran valor, la financiación filantrópica para la ciencia y la innovación en la India sigue siendo relativamente pequeña en comparación con sectores como la educación y la sanidad, que continúan dominando los flujos generales.
Dado el bajo ingreso per cápita y la existencia de enormes prioridades de desarrollo que compiten entre sí, esto no resulta sorprendente.
La investigación india también se ve obstaculizada por la escasa conexión entre la industria y la academia, así como por una crisis de calidad en la educación superior, donde existe una brecha cada vez mayor entre lo que producen las universidades y lo que la investigación o la industria requieren.
Corbis vía Getty ImagesSin embargo, el potencial de las donaciones basadas en la ciencia es significativo, afirma.
«Se estima que solo las familias tendrán un potencial adicional de donaciones de entre 14.000 y 15.000 millones de dólares para el año fiscal 2030. El grado en que la ciencia se beneficie de esto dependerá de la eficacia con que evolucione el ecosistema, particularmente en términos de creación de instituciones y de mecanismos creíbles para inversiones científicas a gran escala y a largo plazo», añade Nundy.
Según Shaw, los sectores en los que las iniciativas filantrópicas tienen sinergias directas con las empresas, como el farmacéutico, deberían tomar la iniciativa.
«Las empresas farmacéuticas de la India no están realizando investigación de vanguardia. Pero la próxima oportunidad para generar valor reside en los medicamentos innovadores, para los cuales se necesita mucha más financiación para las instituciones de investigación.»
A medida que la tercera economía más grande de Asia asciende en la escala del desarrollo, no hay duda de que esto sucederá, afirma Lodha.
«Esto es una evolución. Una sociedad necesitada de desarrollo fue respondida con filantropía de servicio y ahora, naturalmente, veremos que la tendencia cambia hacia la filantropía de excelencia.»
