«Si el gol es ilegal, el Arsenal no será campeón de Inglaterra.»
El exentrenador del Liverpool, Jürgen Klopp, hizo estas declaraciones después de que a Alemania le anularan un gol durante su partido del Mundial contra Paraguay.
Jonathan Tah pensó que había puesto a Alemania en ventaja de 2-1 en la prórroga, pero el árbitro asistente de vídeo intervino y dictaminó que Waldemar Anton había bloqueado al portero Orlando Gill.
Fue una táctica que recordaba a la utilizada por el Arsenal la temporada pasada, que les permitió marcar un récord de 19 goles de saque de esquina cuando ganaron la Premier League.
«Han marcado el 60% de sus goles de esa manera», dijo Klopp sobre los Gunners, exagerando para darle más énfasis.
Pero lo cierto es que ha habido una clara diferencia de enfoque en el arbitraje de los saques de esquina en la Copa del Mundo.
Las luchas parecían ser endémicas hacia el final de la temporada pasada, con jugadores arrojados al suelo y, en ocasiones, hasta 16 acampados en el área pequeña, rodeando al portero.
Según ha podido saber BBC Sport, en los niveles más altos del arbitraje existía la sensación de que los saques de esquina se habían convertido en una «escena de pelea» y que eso «no era fútbol de verdad».
No hemos visto el mismo nivel de intrigas en la Copa del Mundo.
Pero, ¿qué ha hecho la FIFA para combatirlo y podría esto significar que veamos una diferencia en la Premier League la próxima temporada?
Preparen a sus árbitros y sean estrictos.
Los mensajes de Pierluigi Collina, jefe de árbitros de la FIFA, antes del Mundial fueron sencillos.
Para los entrenadores: se hará hincapié en el bloqueo y la sujeción. Para los árbitros: prepárense para ser estrictos.
No se toleraría ningún movimiento sin balón que tuviera como objetivo impedir que un oponente llegara al balón y que resultara en goles.
Las faltas de agarre seguirían ocurriendo —no se pueden erradicar de un deporte de contacto—, aunque no con la misma frecuencia. Por ejemplo, los árbitros aún han tenido que interrumpir los saques de esquina para hablar con los jugadores que se están agarrando.
En lo que respecta a los porteros, parece que Collina espera una zona de exclusión en el área pequeña.
La intervención del VAR para anular el gol de Alemania puede haber parecido indulgente para cualquiera que vea partidos de la Premier League.
Para Collina, fue el ejemplo perfecto de lo que les había estado inculcando a sus árbitros. Anton se colocó en una posición que inevitablemente provocaría que el portero chocara con él. El alemán mantuvo su posición: una táctica de bloqueo deliberada.
España sufrió un gol anulado de forma similar, cuando Pau Cubarsi fue sancionado por una falta sobre el portero austriaco Alexander Schlager.
«Al menos son consistentes, pero es todo lo contrario», dijo el exfutbolista alemán Thomas Hitzlsperger en BBC One. «Vemos la Premier League todas las semanas y esto es muy diferente».
«Ninguno de los porteros protesta. La FIFA cambió su enfoque y cualquier contacto favorece al guardameta.»
¿Tiene este cambio algún impacto en el valor de los córners? Las estadísticas parecen indicar que sí.
En la Premier League la temporada pasada, los goles de córner se marcaron a un promedio de 0,49 por partido, casi uno cada dos encuentros. La Bundesliga y la Champions League le siguieron de cerca con 0,46.
En la Copa del Mundo, la cifra es de 0,34, a la par con las otras cinco principales ligas europeas, que también tienen un umbral más bajo para la intervención dentro del área de penalti.
Pero sigue siendo superior a los 0,20 que había en Qatar hace cuatro años.
Cómo Collina utiliza a jugadores semiprofesionales para entrenar árbitros
La atención al detalle de Collina en este Mundial ha sido exhaustiva.
Los 51 árbitros y 88 árbitros asistentes tienen su base en un campamento de última generación en Miami, Florida.
La FIFA ha reunido a un gran grupo de jugadores de nivel semiprofesional que están entrenados en los esquemas de juego y las rutinas de jugadas a balón parado de las selecciones nacionales.
Tomemos como ejemplo el partido del jueves entre Francia y Marruecos.
El árbitro Facundo Tello y su equipo se desplazarán al centro de entrenamiento y participarán en ejercicios con dos equipos, que realizarán simulacros para imitar el estilo de juego y el planteamiento táctico de los cuartofinalistas.
¿Dónde colocan los equipos a sus jugadores en las jugadas a balón parado? ¿Dónde realizan las carreras? ¿Hay alguien en posición de bloqueo?
Los árbitros reciben retroalimentación sobre las decisiones que toman y la tienen en cuenta durante el partido.
Por supuesto, para la FIFA es mucho más fácil hacerlo en un formato de torneo, con árbitros en un entorno de entrenamiento controlado e intensivo.
Probablemente también sea necesario. No se puede esperar que los dirigentes sepan cómo van a jugar las 48 selecciones nacionales.
Collina cree que es fundamental utilizar escenarios reales, no solo informes y diagramas. Sus árbitros pueden hacerse una idea tangible de cómo podrían desarrollarse las situaciones clave del partido.
Los árbitros de la Premier League reciben un análisis detallado de cómo juegan los equipos, pero por supuesto los ven en acción todas las semanas, ya sea en persona o por televisión.
¿Podría la Premier League replicar el plan de Collina?
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyJugadores de ambos equipos se encontraban apostados en el área pequeña cuando el Everton se enfrentó al Manchester United en febrero.
En febrero, tras un partido especialmente polémico contra el Manchester United , el entrenador del Everton , David Moyes, dijo: «Los árbitros realmente no quieren involucrarse en nada de esto».
Por supuesto, es una responsabilidad compartida. Tanto los entrenadores como los jugadores son responsables de su comportamiento y de las tácticas que emplean.
¿Qué puede hacer la Premier League al respecto? Ha prometido un «mayor reconocimiento de las acciones claras de sujeción».
Pero, ¿ha generado el Mundial expectativas poco realistas?
Según ha podido saber BBC Sport, los árbitros de la Premier League no adoptarán la misma postura inflexible.
Los goles de Alemania y España no serían anulados aunque se hubieran marcado en la Premier League.
El aspecto físico es importante en el fútbol inglés, pero entre los directivos persiste la sensación de que lo ocurrido la temporada pasada no puede repetirse.
«Hay un punto intermedio donde pueden gestionarlo un poco mejor», declaró el exdefensor del Chelsea, César Azpilicueta, a BBC One.
«Sobre todo en Inglaterra, hay más contacto; uno está acostumbrado. Existe un punto intermedio donde todos pueden sentirse un poco más felices.»
Los aficionados siempre se muestran escépticos ante cualquier iniciativa nueva al comienzo de la temporada, y muchos piensan que durará unas pocas semanas antes de desaparecer.
Collina cree que la única manera de obtener resultados es ser estricta: explicarles la situación a los entrenadores y estar preparada para hacer cumplir las reglas cuando sea necesario.
Pero con solo un penalti concedido por el VAR por sujetar al rival, pitado por Jarred Gillett en la Premier League durante el partido entre Croacia y Portugal, ¿se ha puesto a prueba realmente esta técnica?
¿Están los entrenadores del Mundial reaccionando a las advertencias de Collina y moderando sus tácticas? ¿O simplemente no les dan a los saques de esquina la misma importancia que los entrenadores de clubes?
Los árbitros de la Premier League no pueden conceder una gran cantidad de penaltis en las primeras semanas de la temporada, ya que eso sería insostenible.
El argumento contrario es que cambiaría el comportamiento, pero es poco probable que el discurso mediático juegue a favor de los árbitros.
El enfoque de Collina quizás sea aceptable en un torneo de 104 partidos en el que la mayoría de los equipos solo jugarán unos cuatro encuentros.
Es una propuesta muy diferente para una campaña nacional completa.
Los entrenadores siempre buscarán pequeñas mejoras, maneras de superar los límites para lograr un gol crucial. Y ajustarán sus rutinas semana tras semana.
Los árbitros de la Premier League deben encontrar la manera de restablecer el ritmo del juego respetando la naturaleza física del mismo.
