La jueza de la Corte Suprema, Ketanji Brown Jackson, congeló el viernes, por ahora, una orden judicial inferior que exigía al gobierno de Trump proporcionar rápidamente beneficios alimentarios federales completos a aproximadamente 42 millones de estadounidenses.
La orden de Jackson es temporal. Según ella, dará más tiempo a un tribunal federal de apelaciones para considerar si otorga a la administración Trump una prórroga de la ayuda de emergencia mientras avanza la apelación en la disputa sobre los pagos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.
La intervención de última hora del Tribunal Supremo se produjo cuando la administración Trump se acercaba al plazo límite, fijado el jueves por un juez de distrito, para cubrir íntegramente la ayuda alimentaria de noviembre y destinar aproximadamente 4.000 millones de dólares a otros programas de nutrición para tal fin. El Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito había mantenido temporalmente en vigor la decisión del tribunal inferior, tras lo cual el Departamento de Justicia solicitó medidas cautelares urgentes al Tribunal Supremo.
Jackson escribió en una breve orden que su suspensión administrativa «facilitará la pronta resolución por parte del Primer Circuito» de la solicitud del gobierno de Trump para una prórroga mayor de la decisión del tribunal de distrito. Añadió que el tribunal de apelaciones debería resolver la moción pendiente «con celeridad».
En su apelación de emergencia ante la Corte Suprema, el gobierno de Trump declaró haber agotado la totalidad de una reserva de contingencia de más de 5 mil millones de dólares, suficiente solo para cubrir parcialmente los pagos de asistencia alimentaria del mes. Advirtió que los 4 mil millones de dólares adicionales necesarios para cubrir la totalidad de las asignaciones para los estadounidenses de bajos ingresos requerirían recurrir a un fondo destinado a los Programas de Nutrición Infantil.
«Retirar miles de millones de dólares de los Programas de Nutrición Infantil pondría en peligro la capacidad de esos programas para operar plenamente este año, poniendo en riesgo iniciativas críticas de asistencia alimentaria de las que dependen millones de niños todos los días, y desviando un programa que el Congreso sí financió para extender en su lugar uno que el Congreso no ha financiado», escribió el Procurador General D. John Sauer en una presentación ante la Corte Suprema.
Un funcionario del USDA notificó a los estados el viernes que estaba trabajando para cumplir con la orden del tribunal de distrito de proporcionar íntegramente los beneficios alimentarios a los estadounidenses inscritos en SNAP.
La decisión de la Corte Suprema es el último acontecimiento en la batalla legal sobre los beneficios del SNAP que se ha desarrollado durante los últimos días. Los beneficiarios utilizan estos pagos para comprar alimentos, pero el USDA anunció a finales del mes pasado que la ayuda correspondiente a noviembre no se entregaría debido al cierre parcial del gobierno .
Un grupo de ciudades y organizaciones sin fines de lucro demandaron al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) la semana pasada ante la creciente preocupación de que la suspensión de pagos dejaría a millones de estadounidenses de bajos ingresos con hambre. El juez de distrito John McConnell, quien supervisa el caso, ordenó entonces al gobierno de Trump que utilizara un fondo de contingencia para brindar ayuda alimentaria a los aproximadamente 42 millones de estadounidenses inscritos en el programa para noviembre.
El gobierno informó al tribunal el lunes que acataría la orden, pero aclaró que solo contaba con fondos de reserva suficientes para cubrir parte de los beneficios del programa SNAP . El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) envió el martes a los estados la información necesaria para calcular los pagos reducidos a los estadounidenses elegibles, pero advirtió que la ayuda podría tardar semanas en llegar a los beneficiarios.
Los demandantes solicitaron entonces a McConnell una medida cautelar adicional que obligaría a la administración Trump a realizar los pagos completos del SNAP «de inmediato».
En una decisión emitida el jueves, McConnell acusó al gobierno de socavar la «intención y la efectividad» de su orden anterior de distribuir la ayuda a los beneficiarios del SNAP lo antes posible. Señaló una publicación en redes sociales del presidente Trump del martes, en la que este afirmaba que los beneficios se otorgarían «solo cuando los demócratas de la izquierda radical reabran el gobierno, lo cual pueden hacer fácilmente, ¡y no antes!».
En medio de la confusión sobre si el presidente estaba señalando que la administración no seguiría la orden inicial de McConnell de usar los fondos de contingencia, la Casa Blanca aclaró que la está acatando .
Sin embargo, el juez afirmó que la administración Trump debía proporcionar la totalidad de los pagos del SNAP y recurrir a dos fuentes: el fondo de contingencia y otro fondo aparte. McConnell declaró que las declaraciones de funcionarios de la administración indican que los beneficios alimentarios se están reteniendo por «motivos políticos».
Al solicitar una medida cautelar de emergencia ante el Primer Circuito, el Departamento de Justicia alegó que la orden del juez «se burla de la separación de poderes» y ordenó al USDA que encontrara 4 mil millones de dólares «en los cojines del sofá, metafóricamente hablando».
Funcionarios de la administración Trump han dicho que había 4.600 millones de dólares disponibles en el fondo de contingencia para cubrir una asignación parcial para noviembre, y que se necesitarían 9.000 millones de dólares para proporcionar la cantidad total de beneficios del SNAP.
Los abogados del Departamento de Justicia escribieron en un documento que la orden del juez de transferir fondos de la segunda fuente de dinero requeriría desviar miles de millones de dólares de los Programas de Nutrición Infantil, que brindan beneficios de asistencia alimentaria a millones de niños.
«Desafortunadamente, al imponerse su errónea solución a corto plazo, el tribunal de distrito ha entorpecido las negociaciones políticas en curso, prolongando el cierre y, por lo tanto, socavando su propio objetivo de garantizar una financiación adecuada para el SNAP y todos los demás programas cruciales de la red de seguridad social», dijeron.
En la presentación ante la Corte Suprema, Sauer dijo que si se mantiene vigente, la decisión de McConnell «se extenderá y sembrará aún más caos en el cierre del gobierno».
“Para cumplir con la orden de restricción temporal emitida ayer, el gobierno debe transferir miles de millones de dólares al programa SNAP y enviar ese dinero a los estados esta misma noche”, escribió. “Una vez que esos miles de millones se hayan transferido, no existe un mecanismo eficaz para que el gobierno recupere esos fondos, lo que perjudicará gravemente a otros programas sociales esenciales cuyos presupuestos el tribunal de distrito ordenó al gobierno recortar”.
Pero los abogados de las ciudades y las organizaciones sin fines de lucro alegaron ante el tribunal de apelaciones que los funcionarios de la administración Trump «ignoran con total indiferencia» el daño que se les causa a ellos y a millones de estadounidenses si la asistencia se proporciona por debajo del nivel completo.
Instaron al Primer Circuito a no permitir que la administración Trump «retrase aún más la llegada de asistencia alimentaria vital a las personas y familias que la necesitan ahora».