La renuncia y posterior detención de la principal abogada militar de Israel, después de que filtrara un video que mostraba parte de un incidente en el que supuestamente soldados abusaron sexualmente de un palestino detenido, están generando un intenso debate en Israel sobre los límites de lo que es legal y socialmente aceptable en tiempos de guerra
En lo que se ha convertido en uno de los casos más polémicos de la historia militar israelí, la mayor general Yifat Tomer-Yerushalmi renunció el mes pasado tras admitir que había autorizado la filtración de imágenes de vigilancia que mostraban parte del asalto a un presunto miembro de Hamás detenido en Sde Teiman, un conocido centro de detención en el desierto. En su carta de renuncia, afirmó que le preocupaba que una comprensión que antes se consideraba “básica —que estos son actos que no deben cometerse, ni siquiera contra los detenidos más despreciables— ya no convenciera a todos”.
En una serie de tuits, el ministro de Defensa israelí, Israel Katz, criticó duramente la postura de Tomer-Yerushalmi, calificándola de «libelo de sangre». Fue inmediatamente y ruidosamente respaldado por políticos e influencers de extrema derecha que argumentaban que el caso estaba legalmente viciado y que Israel debería prescindir de los compromisos con las normas internacionales de la guerra. El primer ministro Benjamin Netanyahu condenó a Tomer-Yerushalmi en una declaración la semana pasada por causar «un daño enorme a la imagen de las Fuerzas de Defensa de Israel», comparando su divulgación del video con un ataque terrorista.
En medio del revuelo, Tomer-Yerushalmi fue detenida la semana pasada bajo cargos que incluían obstrucción a la justicia, fraude y abuso de poder en relación con la divulgación del video a una emisora israelí y luego, supuestamente, el encubrimiento de su papel en la filtración
Esta disputa pública no se centra en los hechos del caso, sino en una lucha más amplia entre un segmento creciente de israelíes que sostienen que todos sus soldados son héroes que deberían ser inmunes al enjuiciamiento y aquellos que piden el estado de derecho en casos de mala conducta.
El caso es excepcional en parte porque es uno de los raros casos durante la guerra de Gaza en los que el ejército israelí ha tratado de responsabilizar a sus soldados por presuntas atrocidades. Después de que Hamás llevara a cabo un ataque masivo en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, e Israel, en respuesta, lanzara su devastadora guerra en Gaza, los soldados han publicado repetidamente en línea fotos y videos de sí mismos realizando actos que las organizaciones internacionales han considerado evidencia de crímenes de guerra y violaciones del derecho internacional
Pero los grupos de derechos humanos afirman que, desde el inicio de la guerra, con los llamados a la venganza generalizándose en Israel, cientos de incidentes de asesinatos injustificados u otra violencia contra palestinos han quedado impunes. En medio de acusaciones generalizadas de abusos a prisioneros por parte de soldados israelíes, las FDI afirman haber iniciado solo ocho investigaciones penales sobre presuntos malos tratos a detenidos.
Para muchos israelíes, fue necesario el caso de Sde Teiman para destilar la cuestión de si Israel se adhiere a valores democráticos universales con respeto a las normas de derechos humanos ampliamente aceptadas o, por el contrario, tiene mayores imperativos de seguridad que implican una ética de que el fin justifica los medios.
Yagil Levy, quien dirige el Instituto para el Estudio de las Relaciones Cívico-Militares de la Universidad Abierta de Israel, dijo que el debate representa una “lucha de identidad” por los valores fundamentales del ejército israelí y del Estado
Los opositores de Tomer-Yerushalmi “creen que el 7 de octubre creó nuevas reglas del juego”, dijo. “Un nuevo ejército israelí ha surgido a raíz del 7 de octubre, con menos tolerancia a la moderación”.
Los detalles del caso Sde Teiman son espeluznantes. El 5 de julio de 2024, un grupo de soldados reservistas condujo a un detenido de Hamás a una zona aislada, lo vendaron, lo esposaron de tobillos y manos, y lo registraron, según la acusación descrita en un comunicado de las FDI a principios de este año. Agredieron al detenido con extrema violencia, incluyendo apuñalarle las nalgas con un objeto afilado, y le fracturaron las costillas, le perforaron un pulmón y le causaron un desgarro rectal interno, según el comunicado
El video filtrado posteriormente por Tomer-Yerushalmi mostraba a soldados con pasamontañas alejando al hombre con los ojos vendados de más de dos docenas de detenidos que yacían boca abajo. El video también muestra a soldados, incluido uno con un perro ladrando, aparentemente tratando de bloquear la vista de la cámara del detenido mientras está rodeado.
Cuando se supo inicialmente que soldados israelíes estaban siendo investigados en relación con el incidente, un grupo de políticos y activistas de extrema derecha irrumpió en Sde Teiman y otra base de las FDI. El líder de la oposición israelí, Yair Lapid, dijo en las redes sociales en ese momento que el grupo estaba “enviando un mensaje al Estado de Israel: Han terminado con la democracia, han terminado con el estado de derecho”.
Los abogados que representan a los soldados reservistas quieren que se retiren los cargos, diciendo que no tienen fundamento y que la investigación está viciada procesalmente
En medio del furor público, Tomer-Yerushalmi renunció a finales del mes pasado como abogada general militar y luego desapareció durante horas, dejando una nota de suicidio a sus hijos, antes de ser localizada en una playa israelí y detenida. Asistió a una audiencia la semana pasada por Zoom, insinuando que no se encontraba bien, y el domingo fue ingresada en un hospital de Tel Aviv tras un aparente intento de suicidio. Su teléfono, considerado una prueba crucial, también había desaparecido hasta que un nadador lo encontró mientras hacía largos en el Mediterráneo.
En la derecha israelí, muchos culpan al sistema legal del país por lo que consideran la debilidad de las fuerzas armadas. La semana pasada, Katz dijo que el próximo abogado general militar debía estar motivado “ante todo” por “defender a los soldados de las FDI que luchan valientemente en condiciones difíciles y complejas por la seguridad del Estado de Israel”.
Los críticos de derecha del sistema de justicia militar se burlan de la visión tradicional del estamento de defensa israelí de que es importante que Israel demuestre que puede investigar por sí mismo los presuntos abusos para evitar ser sometido a un proceso judicial ante tribunales internacionales. Estos críticos señalan, por ejemplo, las acciones ya emprendidas en la Corte Internacional de Justicia y la Corte Penal Internacional, que ha emitido órdenes de arresto contra Netanyahu y el exministro de Defensa Yoav Gallant por presuntos crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad. Israel ha rechazado las acusaciones, afirmando que no reflejan la realidad sobre el terreno, donde el país está librando una guerra existencial.
Pero los analistas israelíes que defienden la investigación realizada por Tomer-Yerushalmi —si no sus meses de engaño— dicen que es importante que continúe la investigación de Sde Teiman
“Siempre es del interés de Israel llevar a cabo investigaciones sobre presuntas faltas de conducta, porque al hacerlo, enfatiza que estas son la excepción, que las filas generalmente están bien”, dijo Eran Shamir-Borer, quien fue jefe del departamento de derecho internacional del cuerpo de abogados generales militares y ahora es director del Centro para la Seguridad y la Democracia del Instituto de la Democracia de Israel.
Dijo que la difamación de Tomer-Yerushalmi es un “golpe” para el ejército israelí porque deslegitima el sistema de justicia militar, erosionando su independencia y eficacia percibidas.
Las condenas de soldados de las FDI en servicio son extremadamente raras. El último caso de alto perfil fue en 2016, cuando un médico israelí fue condenado por homicidio involuntario por un tribunal militar israelí después de ser grabado disparando a un palestino en la cabeza. El palestino había apuñalado a un soldado israelí, pero ya estaba incapacitado cuando le dispararon
Shamir-Borer dijo que, independientemente de si el ejército no procesa la mala conducta de los soldados con la suficiente agresividad, o si Tomer-Yerushalmi actuó de manera poco profesional, el destino del caso Sde Teiman tendrá consecuencias para el carácter del ejército y el Estado de Israel. «Sin una institución legal creíble y que funcione, Israel estará comprometiendo sus propios valores», dijo.
Los ataques políticos contra la justicia militar también se producen en un momento en que otros elementos del sistema judicial israelí ya han sido atacados, según expertos legales. Señalan, por ejemplo, una feroz campaña de la derecha contra la fiscal general israelí Gali Baharav-Miara , en parte porque supuestamente se había confabulado con Tomer-Yerushalmi, y contra los jueces de la Corte Suprema.
«No hay duda de que es parte de la campaña más amplia contra las instituciones encargadas de hacer cumplir la ley», dijo Mordechai Kremnitzer, profesor emérito de derecho de la Universidad Hebrea de Jerusalén e investigador principal del Instituto de la Democracia de Israel
