El nacimiento de un bebé se celebra como un momento de alegría. Pero la maternidad no siempre es idílica y placentera. También puede ser caótica y desordenada.
Eso es precisamente lo que el actor de Bollywood Kalki Koechlin y la reconocida directora de teatro Sheena Khalid han intentado abordar en su nueva obra, Belly of the Beast.
Adaptada del libro de Kalki de 2021, El elefante en el útero, que escribió pocos meses después de dar a luz, la obra ofrece una mirada sin concesiones a la maternidad y a la infinidad de emociones por las que pasan las madres.
Narra las historias de cinco mujeres en diferentes etapas de la maternidad, desde el embarazo y el parto hasta la crianza de niños pequeños, mientras las nuevas mamás se adaptan a los cambios corporales y luchan contra las noches de insomnio al intentar lidiar con las exigencias laborales.
En el proceso, también aborda aspectos más oscuros: abortos, abortos espontáneos y depresión posparto.
En la India, donde el matrimonio y la maternidad se consideran la meta suprema y un deber sagrado para la mayoría de las mujeres, una obra de teatro que habla sobre las dificultades de la maternidad resulta un cambio refrescante.
«A las mujeres rara vez se les permite expresar los sentimientos oscuros: las dificultades a las que se enfrentan, los cambios hormonales por los que pasan, la pérdida de identidad o la depresión posparto», declaró Kalki a la BBC.
«En India, la conversación gira en torno al don de la maternidad, a lo hermosa que es y a la bendición que supone ser madres. Pero ese proceso de dar vida es tan transformador que una parte de ti también sufre y pierde su identidad, pierde a la persona que eras antes», afirmó.
Teatro AadyamKalki afirma que, como sociedad, damos por sentada la labor de las madres y criar hijos es un trabajo ingrato. «Si les dijéramos lo agotador y monótono que puede ser, las madres podrían renunciar y la sociedad colapsaría. Por eso, tendemos a andar con pies de plomo al hablar de estos temas».
En su reciente estreno en Delhi, el elenco y el equipo recibieron una ovación de pie al bajar el telón. A pesar de los temas sombríos que abordaba, la obra de dos horas y diez minutos fue elogiada por su ritmo y humor.
«Hablamos de temas muy delicados, como los abortos espontáneos, y hay momentos en los que compartimos experiencias personales», dice Khalid.
«Sentíamos que el público necesitaba un momento de alivio y ligereza. Así, podemos entrar y salir de la escena gradualmente. De lo contrario, sería demasiado.»
Kalki afirma que su libro nació de su experiencia personal con el embarazo y la maternidad, y que lo escribió en pleno confinamiento por la COVID-19.
«Estaba pasando por una depresión posparto. Estábamos bastante aislados, no podía conocer a otras madres, no había ninguna comunidad a mi alrededor. Fue una época difícil. Pero escribir el libro y hablar sobre el estado psicológico que atraviesan las madres después de dar a luz fue muy catártico para mí.»
Tras el levantamiento del confinamiento, Kalki comentó que «conoció a madres que habían tenido experiencias muy diferentes».
«Sin embargo, había cierta universalidad que todas experimentábamos. Hay desafíos con los que toda madre puede identificarse. Y quise plasmar eso en esta obra», dijo.
Teatro AadyamAsí pues, la obra es la historia de Kalki y los actores en escena, pero también es la historia de la mayoría de las mujeres indias para quienes el cuidado de los hijos es principalmente su responsabilidad, todo el trabajo pesado que se espera que hagan y cómo las interminables horas que dedican a criar a los pequeños se dan por sentadas.
En una escena con la que la mayoría de las madres se verían reflejadas, una joven pareja conversa sobre cómo les fue el día cuando el hombre regresa del trabajo. Está cansado, pero al menos tiene algo que contar sobre su jornada.
Y entonces le pregunta a su esposa cómo le fue el día. Ella abre la boca para hablar y luego murmura: «Solo cuidé al bebé».
Según los últimos datos gubernamentales publicados en el Times of India , el cuidado de los hijos y las tareas domésticas mantienen a alrededor del 69% de las mujeres fuera del mercado laboral en las ciudades indias; en el caso de los hombres, la cifra es de tan solo el 1%.
Y las madres que optan por tener una carrera profesional tienen que trabajar el doble, afirma Kalki.
«Hoy en día hay muchísima presión porque nos dicen que somos muy afortunadas de vivir en esta época en la que podemos trabajar, ser madres y tenerlo todo. Pero, al mismo tiempo, se espera que seamos una especie de supermamá. Y no se nos da tregua en las tareas domésticas. Tenemos que ser las directoras ejecutivas de la casa en todo momento», dice Kalki.
Sin embargo, Kalki afirma que parte de la presión que sienten las mujeres se imponen a sí mismas se debe principalmente a que se espera de ellas que sean buenas madres.
«Muchas veces estoy en medio de una sesión de fotos y llamo a la niñera de mi hija para prepararle el almuerzo. Creo que esto se debe a la expectativa de ser la madre perfecta.»
«Pero creo que es importante permitir que los padres u otros miembros de la familia asuman esa responsabilidad. Y queríamos que las mujeres supieran que, si lo hacemos, no todo se va a desmoronar. Está bien cometer errores y no sentir que eres responsable de todo.»
Teatro AadyamEl tema más impactante de la obra es el aborto espontáneo. En el país más poblado del mundo, tener dificultades para concebir hijos aún conlleva un fuerte estigma social.
Y una mujer que ha perdido un bebé no solo lidia con el dolor y el trauma, sino también con la vergüenza y la lástima.
Shruti Vyas, quien interpreta a una joven que intenta —sin éxito— tener un hijo, afirma que su personaje se basa en su propia experiencia. «Quería dejar claro que hay dolor que puede no ser visible desde fuera, pero eso no significa que no lo estés experimentando».
Cuando Shruti sufrió un aborto espontáneo, dijo que una reacción que recibía a menudo era: «Pero te ves bien. No pareces haber tenido un aborto espontáneo».
«Es una de esas cosas comunes que la gente dice. Entiendo que a veces lo dicen porque se sienten incómodos y no saben qué decir. Además, la gente no sabe exactamente cuál es el momento adecuado para el duelo. Y tú mismo no puedes decirles hasta qué momento sentirás el dolor.»
«Así que quería decirle al mundo, sin culpar a nadie, sin juzgar a nadie, sin esperar nada a cambio, que si alguien no se ve bien, no le digas que tú estás bien. También está bien no estar bien.»
Parecía que ese mensaje había calado entre el público de Delhi.
Cuando el personaje de Shruti pasa de decir «oye, no te preocupes, estoy bien, no pasa nada, no tienes que preocuparte» a decir «en realidad, no estoy bien, y eso debería estar bien, ¿verdad?», muchos en la audiencia respondieron: «sí, debería estar bien».
