TOKIO (AP) — Un terremoto de magnitud 7,1 sacudió el martes la isla principal de Kyushu, en el sur de Japón , dejando varios muertos y decenas de heridos o desaparecidos tras el derrumbe parcial de un centro comercial y una enorme chimenea de una fábrica de papel, según informaron las autoridades. Se emitió una alerta de tsunami , pero fue rápidamente levantada.
Al menos tres personas, dos de las cuales fueron encontradas sin signos vitales en el centro comercial a última hora del martes, fallecieron, y alrededor de otras 30 resultaron heridas en toda la prefectura de Kagoshima, según informó el miércoles la Agencia de Gestión de Incendios y Desastres.
En la ciudad de Kashima, el terremoto provocó el derrumbe del segundo piso del centro comercial Aeon Mall, dejando atrapadas a un número indeterminado de personas, según el departamento de bomberos de Kumamoto, la capital de la prefectura. La cadena de televisión nacional japonesa NHK informó que el derrumbe se produjo tras una explosión, que se cree fue provocada por una fuga de gas en el edificio.
Cuatro personas resultaron heridas y fueron trasladadas a un hospital, mientras que otras diez permanecen desaparecidas, según informó el equipo de respuesta a emergencias de la prefectura de Kumamoto. Indicaron que aún se está investigando la magnitud de los daños mientras continúan las labores de búsqueda y rescate.
Un comerciante de 35 años declaró al periódico japonés Asahi que huyó del edificio tras la alerta sísmica y que, aproximadamente una hora después, oyó una explosión similar a la de una bomba. Al darse la vuelta, vio una enorme columna de humo blanco que salía del centro comercial.
Una empleada del centro comercial declaró a la cadena de televisión japonesa TBS que ella y sus compañeros olieron a gas cuando regresaron a sus tiendas después de ayudar a los clientes a evacuar el edificio, y que poco después oyeron la explosión.
Un hombre entrevistado por el periódico Yomiuri dijo que su amigo, que trabaja en el centro comercial, estaba desaparecido, y que rezaba para que las personas desaparecidas fueran rescatadas sanas y salvas.
En la fábrica de Nippon Paper Industries Co. en Yatsushiro, donde se derrumbó una chimenea y el edificio resultó dañado, once personas quedaron atrapadas bajo los escombros, según informó el equipo de emergencias de Kumamoto. Dos de ellas fueron encontradas posteriormente sin signos vitales, mientras que se desconoce el estado de las otras nueve, añadió el equipo.
La Agencia de Gestión de Incendios y Desastres informó que se recomendó la evacuación de más de 260.000 personas, la mayoría en la prefectura de Kumamoto, pero también en la vecina prefectura de Nagasaki.
La zona afectada se encuentra a unos 900 kilómetros (540 millas) al suroeste de Tokio , la capital del país.
La alerta por tsunami para los mares de Ariake y Yatsushiro, en las costas occidentales de la prefectura de Kumamoto y tres prefecturas vecinas, fue levantada en dos horas, según informó la Agencia Meteorológica de Japón.
La primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, declaró a los periodistas que se habían registrado daños en carreteras, puentes y edificios, así como apagones e incendios, aunque los detalles no estaban claros.
La Agencia de Gestión de Incendios y Desastres informó que las principales instalaciones públicas e infraestructuras no sufrieron daños. La Autoridad Reguladora Nuclear de Japón indicó que no se detectaron anomalías en tres centrales nucleares cercanas. La policía de Kumamoto recibió más de 100 llamadas de emergencia tras el terremoto, según informó NHK.
Según Kyodo News, un hospital de la ciudad de Yatsushiro atendió a unas 40 personas heridas y otras 50 fueron trasladadas a un hospital de la ciudad de Kumamoto.
El terremoto también afectó a varias empresas manufactureras importantes en Kyushu.
Toyota Motor Corp. anunció la suspensión de las operaciones en tres de sus fábricas en Kyushu, en parte debido a problemas de seguridad, y que estas reabrirán el miércoles. Toyota indicó que no se han reportado heridos ni daños en las plantas, aunque la compañía continúa evaluando la situación.
Según el diario económico Nikkei, Honda Motor Co. y Nippon Paper también suspendieron sus operaciones, y Yamato Transport Co. también interrumpió los servicios de entrega dentro y fuera de Kumamoto.
Los trenes bala Shinkansen y los trenes locales en Kyushu fueron suspendidos para realizar controles de seguridad, y la pista del aeropuerto Aso Kumamoto fue cerrada, sin perspectivas de reanudar las operaciones a corto plazo, según un aviso en el sitio web del aeropuerto. No se proporcionaron más detalles.
El Ministerio de Defensa japonés informó que envió aviones militares a la zona para evaluar la situación.
Según Kyodo, un tren descarriló y volcó en la estación de Yatsushiro, y los muros de piedra del castillo de Kumamoto, un importante destino turístico que sufrió graves daños en el terremoto de 2016 y que aún está en reparación, resultaron dañados.
“El temblor me recordó al terremoto de Kumamoto (de hace 10 años) y me asusté”, dijo Hiroki Shimoda, funcionario del ayuntamiento de Mifune, quien vio cómo las tejas de las casas cercanas se desplomaban. Kumamoto fue azotada por un terremoto devastador en 2016 que dejó al menos 50 muertos.
Shinji Kiyomoto, de la Agencia Meteorológica de Japón, instó a los residentes a extremar las precauciones durante los próximos dos o tres días.
El portavoz adjunto del secretario general de la ONU, António Guterres, expresó sus condolencias a las personas en peligro y al pueblo de Japón.
«Nos solidarizamos con las personas afectadas por este terremoto», declaró Farhan Haq, portavoz adjunto. «Las autoridades nacionales están al frente de la respuesta, pero estamos preparados para brindar apoyo si fuera necesario».
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Los periodistas de Associated Press Yuri Kageyama en Tokio y Edith M. Lederer en las Naciones Unidas contribuyeron a este informe.