‘Animales’, la mano de Dios y Beckham: la rivalidad entre Argentina e Inglaterra en el Mundial.

Un asunto inofensivo comparado con lo que estaba por venir.

Los goles de Ron Flowers, Bobby Charlton y Jimmy Greaves dieron a Inglaterra una ventaja inalcanzable de 3-0, con un gol de consolación de Argentina en los últimos minutos.

Ambos equipos terminaron la fase de grupos con una victoria, una derrota y una derrota, pero Inglaterra se impuso a Argentina gracias a una mejor diferencia de goles.

La selección inglesa fue eliminada por Brasil en los cuartos de final.

¿Fue este el momento en que realmente se desarrolló la rivalidad futbolística entre ambos equipos? Posiblemente. Probablemente.

Los dos equipos se enfrentaron en los cuartos de final en un partido en el que Argentina, hasta el día de hoy, insiste en que les robaron la victoria, alegando que el gol de la victoria de Geoff Hurst fue en fuera de juego.

Sin embargo, eso fue solo la punta del iceberg en lo que respecta a la controversia, ya que el capitán de Argentina, Antonio Rattín, fue expulsado a los 33 minutos por dos infracciones en el espacio de tres minutos.

La primera fue por una zancadilla a Bobby Charlton, la segunda por seguir discutiendo con el árbitro alemán Rudolf Kreitlein.

El partido se retrasó casi ocho minutos porque Rattin se negó a abandonar el terreno de juego.

Inglaterra aguantó el resultado en un partido increíblemente tenso, en el que el seleccionador de los Tres Leones, Alf Ramsey, describió al equipo argentino como «animales» e insistió en que sus jugadores no intercambiaron camisetas.

El defensa inglés George Cohen, campeón del mundo en 1966, reflexionó sobre aquel partido en el periódico The Guardian en 2009.

«Las entradas están bien», dijo. «Pero lo que molestaba eran algunas de las cosas mezquinas, los escupitajos, los tirones de pelo del cuello, los tirones de oreja. Intentaban intimidarnos. El problema fue que, cuando se dieron cuenta de que no iban a salirse con la suya, cayeron en algunos de los peores excesos que he visto en mi vida».

«Me parece una auténtica lástima que no hayan jugado al nivel que eran capaces. Puede que incluso nos hubieran ganado, pero deberían haber seguido adelante y demostrado de lo que eran capaces.»

«Hubo mucho revuelo en el túnel después del partido. No permitían la salida a nadie, así que no lo vimos.»

Se cree que este partido también propició la introducción de las tarjetas rojas y amarillas, que se utilizaron por primera vez en el Mundial de México 1970. Anteriormente, los árbitros tenían que recurrir a las advertencias verbales.

Rattín, que representó a Argentina desde 1959 hasta 1969 y participó en los Mundiales de 1962 y 1966, falleció el sábado a los 89 años .

La mano de Dios. Suspiro.

Este partido de cuartos de final se disputó tan solo cuatro años después de que ambos países libraran la Guerra de las Malvinas. No se trataba solo de una rivalidad futbolística; las tensiones políticas también eran enormes.

Los medios de comunicación y el público argentinos enmarcaron el partido como una forma de expresar su resentimiento por el conflicto, mientras que sus homólogos británicos también se sumaron a la polémica, utilizando un lenguaje nacionalista para intensificar la animosidad entre los países.

Lourdes Heredia, del Servicio Mundial de la BBC, quien estuvo presente en el partido en el Estadio Azteca, comentó: «Mi padre no estaba seguro de que sus ‘princesas’ fueran. Le preocupaba que las tensiones entre los hinchas argentinos e ingleses se desbordaran. Mi madre no lo dudó ni un instante. Una oportunidad única en la vida».

Fue un momento que ningún aficionado inglés de aquella época olvidará jamás, cuando el genio de Diego Maradona puso a Argentina por delante en el marcador contra Inglaterra. Literalmente.

El número 10 argentino saltó para disputar un balón con el portero inglés Peter Shilton, pero, inexplicablemente sin que nadie se diera cuenta, optó por golpear el balón con los puños y enviarlo a la red vacía. ¡Ojalá hubiera existido el VAR en aquel entonces!

Para ser justos con Maradona, luego marcó probablemente el mejor gol de la historia de los Mundiales, regateando a la mitad del equipo inglés, superando a Shilton y marcando el segundo gol, ampliando así la ventaja de Argentina.

«Cuando vivía y trabajaba en Argentina, la gente mencionaba con frecuencia la Mano de Dios», dijo Heredia. «Pero eso es olvidar que el segundo gol fue simplemente espectacular, casi increíble».

Gary Lineker recortó distancias al final del partido, pero fue en vano, ya que Inglaterra quedó eliminada en las circunstancias más controvertidas.

Maradona tardó hasta 2005 en disculparse. Una disculpa que Shilton rechazó.

Para colmo de males, Argentina venció a Alemania Occidental en la final y se alzó con el trofeo.

Un partido que David Beckham jamás olvidará.

El partido siempre será recordado por la patada que le propinó a Diego Simeone, de Argentina, y la posterior tarjeta roja.

Previamente, Gabriel Batistuta y Alan Shearer intercambiaron penaltis, antes de que Michael Owen marcara uno de los mejores goles de su país en la historia de los Mundiales, dando a Inglaterra una ventaja de 2-1.

Owen superó a la defensa argentina para marcar un golazo individual, antes de que un ingenioso tiro libre permitiera a Javier Zanetti igualar el marcador antes del descanso.

Tras la expulsión de Beckham, Inglaterra resistió con valentía e incluso pensó que había ganado cuando Sol Campbell marcó de cabeza en el minuto 81, pero el gol fue anulado por un empujón.

El partido se decidió en la tanda de penaltis, donde, tras los fallos de David Batty y Paul Ince, Argentina se impuso, antes de ser eliminada en la siguiente ronda por los Países Bajos.

Para avivar aún más las tensiones en la rivalidad, Simeone admitió un año después: «Digamos que el árbitro cayó en la trampa».

«También fue difícil para él evitarlo porque caí bien y en momentos como ese hay mucha tensión.»

«Se podría decir que mi caída convirtió una tarjeta amarilla en una roja. Pero, de hecho, el castigo más apropiado era una amarilla.»

Este fue el partido que será recordado como la redención de Beckham.

El entonces capitán de Inglaterra marcó el único gol del partido desde el punto de penalti, después de que Mauricio Pochettino derribara a Owen; sí, ese mismo.

Tras haber empatado únicamente con Suecia en su primer partido de la fase de grupos, esta victoria fue crucial para los Tres Leones.

El empate sin goles de Inglaterra contra Nigeria en el último partido les permitió avanzar, mientras que Argentina, que concluyó con un empate 1-1 contra Suecia, quedó eliminada antes de los octavos de final por primera vez desde 1962.

Inglaterra venció a Dinamarca en octavos de final antes de ser eliminada por Brasil, gracias a un descarado tiro libre de Ronaldinho, en cuartos de final.

Phil McNulty, jefe de redacción de fútbol de BBC Sport, recuerda: «El futurista Sapporo Dome fue el escenario de la redención de Beckham e Inglaterra en la Copa del Mundo de 2002 en Japón.

Las tensiones persistentes entre los equipos tras la tarjeta roja que recibió Beckham contra Argentina en Francia cuatro años antes, junto con la dolorosa derrota en la tanda de penaltis en octavos de final, hicieron de este un encuentro de gran intensidad.

«Y fue Inglaterra, liderada por Sven-Goran Eriksson y con Marcelo Bielsa como su homólogo, quien se impuso con una victoria por 1-0, anotada de penalti por Beckham un minuto antes del descanso, una pena máxima concedida de forma polémica después de que se considerara que el futuro entrenador de los Spurs, Pochettino, había cometido falta sobre Owen.»