Jobe Bellingham seguramente sentirá que su inicio de temporada con el Borussia Dortmund podría haber sido mejor.
Tras una prometedora actuación en el Mundial de Clubes en verano, donde consiguió un gol y una asistencia en sus cuatro apariciones, y buenas actuaciones durante la pretemporada, el entrenador del Dortmund, Niko Kovac, le otorgó a Bellingham un puesto en el once inicial para el primer partido de la Bundesliga contra el St. Pauli en agosto.
Pero Bellingham fue sustituido en el descanso.
Tras el partido, Mark Bellingham —padre de Jobe y de la estrella del Real Madrid Jude Bellingham— entró en el túnel de vestuarios, al parecer para enfrentarse al director deportivo del Dortmund, Sebastian Kehl.
El Dortmund había dejado escapar una ventaja de 3-1 en St Pauli, en parte porque el joven defensor Filippo Mané vio una tarjeta roja en el minuto 85 justo antes de que los locales anotaran dos goles para lograr el empate.
Pero Bellingham Sr. consideró que sustituir a su hijo tan pronto y presenciar lo que él consideraba un estilo de fútbol bastante aburrido era suficiente para enfrentarse a Kehl y criticar indirectamente el trabajo de Kovac.
La directiva del Dortmund no estaba contenta con lo sucedido en St Pauli, a pesar de que Kehl intentó restarle importancia al incidente posterior al partido.
El club reiteró posteriormente que solo jugadores, entrenadores y oficiales tenían permitido el acceso a áreas como el túnel de jugadores.
Mientras tanto, el director general Lars Ricken dijo que el club había construido una «relación de confianza» con la familia Bellingham a lo largo de los años y que estaban esperando ver a su hijo después de su primer partido de la Bundesliga.
«Se quedaron en la entrada del vestuario y también hablaron con Sebastian con mucha emoción, lo cual no supone ningún problema dada la relación que tienen. Todo ya se ha aclarado», añadió.
El Dortmund tiene dificultades para encontrar el mejor rol para Bellingham.
Tras el partido contra el St Pauli, Bellingham se encontró con frecuencia en el banquillo, aunque su disminución del tiempo de juego no tuvo nada que ver con el enfrentamiento de su padre con Kehl.
Su única otra titularidad en la Bundesliga fue en el segundo partido del Dortmund contra el Union Berlin. Fue sustituido en el minuto 71 por Felix Nmecha.
En su primer partido contra el St. Pauli, Bellingham jugó prácticamente como mediapunta, detrás de dos delanteros. Desde entonces, Kovac ha preferido una formación con dos centrocampistas centrales y tres delanteros.
Aún es difícil determinar qué rol considera el entrenador del Dortmund como el más adecuado para Bellingham. La temporada pasada en el Sunderland, jugó a menudo junto a un centrocampista de corte más defensivo.
Nmecha tiene la presencia física para el rol de número seis, mientras que el ex mediocampista del Brighton, Pascal Gross, o el experimentado internacional austriaco Marcel Sabitzer brindan la seguridad de balón necesaria para el número ocho en el 3-4-3 de Kovac.