Cuando al Maccabi Tel Aviv le tocó enfrentarse al Aston Villa en la Europa League, el partido destacó inmediatamente.
La posibilidad de que un equipo israelí viajara para jugar contra un club con sede en una zona predominantemente musulmana generó preocupación entre los responsables de garantizar que el encuentro se desarrollara sin incidentes.
Hace seis semanas, incluso existía la posibilidad de que el partido no se celebrara, con peticiones para que los equipos israelíes fueran excluidos de las competiciones internacionales debido a la guerra entre Israel y Gaza.
Pero una vez acordado el alto el fuego el mes pasado, quedó claro que el Maccabi —el único club israelí que ha alcanzado la fase de grupos de una competición europea esta temporada— permanecería en la Europa League y viajaría a Birmingham.
Desde entonces, el encuentro rara vez ha estado fuera de las noticias, especialmente cuando se prohibió la asistencia de los aficionados visitantes.
¿Qué está pasando antes del partido del jueves?
Antes de cada partido de fútbol, el Grupo Asesor de Seguridad (SAG) local evalúa la necesidad de presencia policial, así como cualquier posible restricción que pueda ser necesaria, incluyendo el aforo total o el número de aficionados visitantes.
Para el partido del jueves, el SAG tuvo que considerar varios factores, entre ellos una evaluación de la policía de West Midlands que clasificó el encuentro como de alto riesgo. Esto provocó que los aficionados del Maccabi no pudieran asistir al partido.
La policía afirmó que la decisión se basó «en la información de inteligencia actual y en incidentes anteriores , incluidos enfrentamientos violentos y delitos de odio ocurridos durante el partido de la Liga Europa de la UEFA 2024 entre el Ajax y el Maccabi Tel-Aviv en Ámsterdam».
La prohibición de entrada a los simpatizantes fue políticamente controvertida y provocó críticas de todo el espectro político , incluido el primer ministro Keir Starmer.
El 20 de octubre, a medida que aumentaban las peticiones para que se revirtiera la decisión, el Maccabi anunció que rechazaría cualquier oferta de entradas porque «se ha creado una atmósfera tóxica que pone en seria duda la seguridad de nuestros aficionados que desean asistir».
¿Cuántos policías estarán de servicio?
Se desplegarán más de 700 agentes de policía, incluyendo unidades a caballo, perros, la unidad de drones y agentes de policía de tráfico. Se establecerá una zona de exclusión aérea alrededor del área.
«Parece una operación policial importante con recursos bastante potentes, incluyendo la unidad montada, drones, agentes especializados, además de los vigilantes que estarán presentes en el partido de todos modos», dijo Ron Winch, profesor asociado de estudios policiales en la Universidad de Birmingham City y ex alto oficial de policía, a BBC Radio WM.
Añadió que se trataba de una «respuesta razonable y proporcionada a las amenazas y riesgos que afronta el partido».
Por otra parte, West Midlands Railways ha anunciado un aumento de la presencia policial entre las estaciones de tren de Aston y Witton.