La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que podrían pasar hasta nueve meses antes de que esté lista una vacuna contra esta especie particular de ébola.
Se están desarrollando dos posibles «vacunas candidatas» contra la especie Bundibugyo, pero ninguna ha pasado aún por ensayos clínicos, según declaró el miércoles el Dr. Vasee Moorthy, asesor de la OMS.
El director general de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró que se han registrado 600 casos sospechosos de ébola y 139 muertes sospechosas, pero se espera que las cifras aumenten dado el tiempo que se tarda en detectar el virus.
En declaraciones a los periodistas en Ginebra, afirmó que se han confirmado 51 casos en la República Democrática del Congo, donde se registró el primer caso, y dos en la vecina Uganda.
El domingo, la OMS declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional, pero aclaró que no se trataba de una pandemia.
Tedros afirmó que, tras reunirse el martes, el comité de emergencia de la organización sanitaria acordó que la situación «no constituía una emergencia pandémica».
«La OMS considera que el riesgo de la epidemia es alto a nivel nacional y regional, y bajo a nivel mundial», explicó.
Los 51 casos confirmados en la República Democrática del Congo se encuentran en la provincia oriental de Ituri, epicentro del brote, así como en la provincia de Kivu del Norte. De los dos casos confirmados en Kampala, la capital de Uganda, ambos habían viajado desde la República Democrática del Congo; uno de ellos falleció.
«Sabemos que la magnitud de la epidemia en la República Democrática del Congo es mucho mayor», dijo el director de la OMS, y agregó que entre los fallecidos había trabajadores de la salud, lo cual era especialmente preocupante.
Los trabajadores sanitarios locales afirman que algunos centros están desbordados. Aunque ya han empezado a llegar equipos de protección individual, aseguran que siguen trabajando sin la protección adecuada.
Trish Newport, responsable del programa de emergencias de Médicos Sin Fronteras (MSF), afirmó que los centros sanitarios les dicen: «‘Estamos saturados de casos sospechosos. No tenemos espacio'».
«Esto da una idea de lo caótica que es la situación ahora mismo», declaró a la agencia de noticias AFP.
Un funcionario de la OMS declaró que se estaban llevando a cabo investigaciones para averiguar cuánto tiempo llevaba propagándose el virus, pero que su prioridad era frenar la transmisión.
¿Por qué el ébola sigue apareciendo en la República Democrática del Congo?
El primer caso conocido fue el de una enfermera que desarrolló síntomas y falleció el 24 de abril en Bunia, la capital de la provincia de Ituri.
El cuerpo fue repatriado a Mongwalu, una de las dos ciudades mineras de oro donde se ha registrado la mayoría de los casos.
Araali Bagamba, profesora residente en Bunia, afirmó que la gente comprende lo peligrosa que es la situación.
«Durante los últimos tres días no he estrechado la mano de nadie y observo que lo mismo ocurre en la población en general», declaró al programa Newsday del Servicio Mundial de la BBC. «Tenemos la costumbre de darnos la mano todo el tiempo… [pero] esa costumbre ha cambiado».
El ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales y a través de la piel lesionada, causando hemorragias graves e insuficiencia orgánica.
Bagamba dijo que la gente «cree que la situación empeorará antes de mejorar», porque al principio no se dieron cuenta de que se trataba de ébola.