La directora ejecutiva de Channel 4 ha dicho que lamenta profundamente las acusaciones de violación por parte de miembros del reparto de Married at First Sight UK, y añadió que la angustia de las mujeres era evidente.
En una investigación realizada por el programa Panorama de la BBC, dos mujeres declararon haber sido violadas por sus maridos en la pantalla, y una tercera alegó haber sufrido un acto sexual sin su consentimiento.
La directora de Channel 4, Priya Dogra, se negó previamente a disculparse cuando un periodista se lo pidió tras la emisión de Panorama el lunes, aunque sí expresó su «simpatía» por quienes habían alzado la voz.
Sin embargo, en una rueda de prensa celebrada el miércoles con motivo de la publicación del informe anual de la cadena, pidió disculpas y dijo que le había resultado «muy inquietante» ver los testimonios de las mujeres.
Dogra también aclaró que la última temporada de MAFS UK, que ya se ha filmado, no ha sido cancelada, a pesar de las informaciones publicadas en los medios de comunicación que afirman lo contrario.
Por otra parte, la empresa de viajes Tui anunció el miércoles que había decidido poner fin a su patrocinio de MAFS UK tras la emisión del programa Panorama y las conversaciones mantenidas con Channel 4.
A principios de esta semana, Tui comunicó a BBC News que estaban «suspendiendo» su actividad de patrocinio.
En la rueda de prensa del miércoles, Dogra dijo que quería comenzar hablando sobre el programa Panorama.
«He visto el programa y escuchado los testimonios de las mujeres, que son muy preocupantes», dijo. «Su angustia es evidente y, por supuesto, lo lamento profundamente».
Añadió que el bienestar en todos los programas de Channel 4 es «sumamente importante» y «una preocupación primordial».
Pero afirmó que Channel 4 no puede investigar las acusaciones de las mujeres, que los hombres han negado, y añadió: «Somos una cadena de televisión, no un tribunal».
El mes pasado, Channel 4 encargó una investigación externa sobre el bienestar de los participantes en el programa.
Imágenes de GettyDogra afirmó que el informe se encargó «tan solo unos días» después de que la BBC se pusiera en contacto con él por primera vez en abril.
Según indicó, esa revisión está en marcha y se espera que finalice a finales de este verano.
«Creo que nuestra gestión de las preocupaciones en aquel momento fue la adecuada, pero como asumí este cargo hace poco, quería que se revisara de nuevo», dijo.
El lunes, todos los episodios de MAFS UK fueron retirados de los servicios de streaming y televisión lineal de la cadena, así como de sus redes sociales.
Dogra explicó que esta decisión se tomó antes de la emisión de Panorama, ya que «no quería correr el riesgo de avivar la especulación que pudiera llevar a la identificación fragmentada de las mujeres» en el documental.
En cuanto a las informaciones publicadas en los medios de comunicación que afirmaban que el programa había sido cancelado, Dogra las calificó de «totalmente inexactas».
«Aún no se ha tomado ninguna decisión sobre la emisión de la sexta temporada de MAFS UK. Cualquier decisión que tomemos se hará solo después de que concluya la revisión», dijo.
Durante la rueda de prensa, Dogra respondió a las preguntas de los periodistas, que giraron principalmente en torno al tema de MAFS UK.
Cuando BBC News le preguntó por qué Channel 4 había encargado ahora dos investigaciones, cuando la semana pasada afirmó que, en su opinión, las acusaciones carecían por completo de fundamento, Dogra respondió: «Nuestro trabajo consiste en examinar nuestras acciones, nuestros protocolos y cómo los aplicamos».
«Corresponde a otros investigar las acusaciones que han presentado las mujeres; nuestro trabajo consiste en examinar las acusaciones de incumplimiento del deber de diligencia. Esa es la diferencia entre ambas situaciones.»
Ian Katz, el director de contenidos saliente, añadió que estaba «muy seguro» de que, basándose en la información que Channel 4 tenía en ese momento, había tomado «las decisiones correctas».
BBC News también preguntó a Channel 4 si, como emisora de servicio público, habría sido más transparente hacer pública la revisión cuando se lanzó el mes pasado, y si esperó hasta que quedó claro que la emisión de Panorama seguiría adelante antes de anunciarla.
Dogra respondió diciendo que Channel 4 siempre iba a publicar el resultado de la investigación, y añadió: «No creo que necesitáramos decir nada al respecto por adelantado. No creo que estuviéramos esperando a que Panorama realizara el trabajo».
Los parlamentarios afirman que las acusaciones son «horribles».
Mientras tanto, un grupo de diputados ha escrito a Channel 4 para pedir explicaciones sobre lo que consideran acusaciones «horribles» emitidas por Panorama.
La Comisión de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte de la Cámara de los Comunes ha escrito tanto a Channel 4 como al regulador de radiodifusión Ofcom con preguntas sobre sus acciones y respuestas a las denuncias.
«Las espeluznantes acusaciones sobre el programa ‘Married at First Sight’ plantean serias dudas sobre si se está haciendo lo suficiente para proteger a las personas que participan en programas de telerrealidad», declaró la presidenta del comité, la diputada Caroline Dinenage.
«Tanto Channel 4 como Ofcom, como organismo regulador de la radiodifusión, tienen preguntas urgentes que responder.»
La carta dirigida a Channel 4 pregunta a la cadena sobre el proceso de quejas de los concursantes del programa, las medidas adoptadas para garantizar que las acusaciones se investigaran a fondo y la revisión anunciada por la emisora.
También pregunta sobre el enfoque de Channel 4 respecto a su deber de velar por el bienestar de los participantes en sus otros programas de telerrealidad.
En una carta aparte, el comité dirige a Ofcom pregunta sobre el papel del regulador en el proceso de quejas, sus facultades para investigar posibles infracciones del código de radiodifusión y el calendario previsto para iniciar su propia investigación sobre las acusaciones relacionadas con el programa «Married at First Sight».
Los abogados de CPL, la productora independiente que realiza la versión británica del programa, afirmaron que su sistema de bienestar era «de referencia» y líder en la industria, y que actuó de manera apropiada en todos estos casos.
En el programa Married at First Sight UK, conocido por muchos como MAFS, personas solteras aceptan «casarse» con completos desconocidos después de conocerse por primera vez en bodas simuladas.
Los matrimonios no son legalmente vinculantes, pero los espectadores ven a las parejas irse de «luna de miel» antes de mudarse juntas y de afrontar sus relaciones, todo ello mientras son filmados casi a diario.
El martes, la policía instó a las posibles víctimas de agresión sexual en el programa de telerrealidad «Married At First Sight UK» a ponerse en contacto con ellos.
Un portavoz de la Policía Metropolitana declaró: «Hasta el momento, no hemos recibido ninguna denuncia penal en relación con este asunto.»
«Nos pondremos en contacto con los equipos de producción pertinentes para asegurarnos de que todas las personas con las que hayan hablado sepan cómo denunciar cualquier acusación penal a la policía.»
«Seguimos animando a cualquier persona que crea haber sido víctima de agresión sexual, independientemente del tiempo transcurrido, a que se ponga en contacto con nosotros.»