Cuando el entusiasta artista marcial Bernie Leddy se rompió la rodilla después de una caída en el trabajo hace 15 años, comenzó su búsqueda de una forma accesible pero desafiante de hacer que su cuerpo volviera a moverse.
«Empecé a observar diferentes culturas y a pensar: ‘Bueno, ¿por qué me fijo en la cultura japonesa y china? ¿Acaso la cultura irlandesa tiene artes marciales?'», dijo.
Fue entonces cuando descubrió la lucha con palos irlandesa.
¿Qué es la lucha con palos irlandesa?
Clasificado como arte marcial, floreció a medida que la gente participaba en «luchas de facciones», a menudo celebradas en reuniones comunitarias para resolver disputas o incluso por diversión.
«Esto básicamente implicaba perder dientes, tener los ojos morados y romperse la nariz, y estos serían signos de insignias de honor», dijo Bernie.
Después de descubrir el bataireacht, Bernie voló a Canadá para una sesión de entrenamiento intensiva de dos semanas con Glen Doyle, uno de los últimos instructores registrados en el mundo .
Al pasarle Doyle el manto de jefe a Bernie, su misión es garantizar que el arte siga vivo y prosperando, y no solo en la isla de Irlanda.
«La diáspora irlandesa en Estados Unidos es muy fuerte», añadió.
«Cuando voy, es como un gran encuentro de estos huérfanos de Irlanda que se han ido de generaciones atrás y se conectan de nuevo con Irlanda.
«Esto les da esa conexión con nosotros, pero somos una gran familia, así que ellos son parte de nuestra familia».
Jóvenes aprendiendo viejos trucos
Siendo la familia una parte tan integral del combate moderno, la nueva generación está comenzando a aprender los estilos de lucha de sus antepasados.
Loughlin, de trece años, se convirtió en entrenador de nivel cuatro el año pasado y, si bien admitió que no era el deporte típico en el que participarían la mayoría de los niños de su edad, ahora se lo presentó a la mayoría de sus amigos.
«La primera vez que lo hice, me encantó», dijo a BBC News NI.
«Me encantó porque era diferente, no era igual a todo lo demás».
Dominar un arte poco conocido también ha hecho que Loughlin se sienta empoderado.
«Puedo saber dónde están las cosas y siempre me encuentro en la posición de reinicio», añadió.
«Simplemente me hace sentir más seguro y confiado».
Loughlin tiene grandes aspiraciones sobre hacia dónde cree que bataireacht podría llegar a continuación.
«Significa mucho para mí porque sé que estoy recuperando este arte marcial casi extinto y llevándolo por toda Irlanda y por todo el mundo. Me da una sensación de logro», dijo.
«Quiero ser el mejor, quiero ser como Bernie y ser el jefe cuando él ya no esté, y quiero llevar esto a todo el mundo».
Divertirse y mantenerse en forma
Martin O’Neill ha estado enseñando diferentes artes marciales durante casi 50 años, pero solo conoció el bataireacht después de asistir a un seminario en Los Ángeles.
«Cuando empecé con las artes marciales, era algo muy entusiasta y egocéntrico, y no quiero eso, la vida es demasiado corta para eso», dijo.
«Me alegro mucho de que lo hayan redescubierto porque yo personalmente no sabía nada de ello.
«Creo que hemos adoptado un enfoque más moderno y no nos estamos dando golpes unos a otros.
«Nos divertimos, nos mantenemos en forma y creo que hay un ambiente deportivo, pero básicamente es un método de autodefensa muy, muy bueno».
Recientemente, Martin ha estado mostrando el arte marcial a grupos de mujeres, quienes a menudo dijeron que se sentían vulnerables cuando estaban afuera.
Martin agregó: «Realmente lo disfrutaron porque les dio una sensación de empoderamiento, como: ‘Tengo algunas cosas aquí que sé que podría usar si las necesitara'».
«Con suerte, nunca los necesitarán… pero si te enfrentas a alguien que no va a ceder, puedes obligarlo a hacerlo».
“La familia es nuestra insignia de honor”
Bernie dijo que, con clubes establecidos en toda Irlanda del Norte, desde Dunmurry hasta Enniskillen y más allá, una insignia de honor es mucho más que dientes faltantes o narices ensangrentadas.
«Hoy en día, las facciones son como familias… y ese tipo de honor consiste en ir a un lugar y tener amigos, en reunirse y protegerse».
«Eso es exactamente lo que hacemos: nos cuidamos y protegemos mutuamente».
Para Bernie, su papel de jefe es mucho más que enseñar a la nueva generación; se trata de honrar a los que vinieron antes.
Es lo mismo que, ¿por qué hablaríamos irlandés? ¿Por qué jugamos al hurling o al fútbol? Es la parte de la Irlanda tradicional que se perdió y tenemos mucha suerte de que haya sobrevivido.
«Lo que me encanta es que esto me conecta con mi pasado… es el primer arte marcial que la mayoría de los celtas practicaron, así que para mí es algo enorme para la cultura irlandesa y deberíamos adoptarlo».