Cuando Clarity –la empresa social más antigua del Reino Unido– colapsó hace cinco años, más de cien trabajadores perdieron sus empleos y salarios.
El antiguo propietario fue llevado a los tribunales por robar las pensiones de sus trabajadores y demandó a dos empleados que denunciaron el hecho.
Ahora, uno de los demandados ha lanzado un nuevo negocio, con el objetivo de continuar la misión social de Clarity de una manera nueva.
A lo largo de su dilatada historia, entre los patrocinadores de Clarity se incluyen la reina Victoria y la actriz Joanna Lumley.
No resultó así.
«No estaba interesado en generar empleos para personas con discapacidad, ni siquiera en proteger los empleos de las personas con discapacidad que trabajaban con nosotros, lo cual fue realmente desgarrador de ver», dice Camilla Marcus-Dew, quien era la directora comercial de la empresa.
Los trabajadores, muchos de ellos ciegos o con problemas visuales, fueron despedidos y no recibieron los salarios, ni los pagos de licencia o despido que se les debían.
La fábrica cerró y la empresa cerró definitivamente, debiendo más de £400.000 a 84 empleados.
Poco después de que la BBC informara sobre la noticia , Marks demandó a Marcus-Dew y a otra persona, culpándolos injustamente de los problemas de la empresa. Tras una larga batalla legal, el caso fue desestimado.
El regulador de pensiones acusó entonces a Marks de tomar fraudulentamente las pensiones de los trabajadores , pero murió antes de que el caso llegara a los tribunales.
Imágenes GettyEse podría haber sido el final de la historia, pero Marcus-Dew tomó lo que aprendió y comenzó de nuevo.
En un rincón de un gran almacén en Londres operado por la organización benéfica para personas sin hogar Crisis, un grupo de trabajadores se reúne una vez por semana para empacar productos de jabón para un nuevo negocio: Amplify Goods.
Proporciona experiencia laboral remunerada con un salario digno en Londres a personas sin hogar, personas discapacitadas y personas que acaban de salir de prisión.
«Cuanto más tiempo estás sin trabajo, empiezas a perder la confianza en que tienes algo que ofrecer, incluso simplemente siendo tú mismo», dice Pasha Michaelsen, quien cofundó la empresa con Marcus-Dew.
Taylor es autista y tiene dispraxia verbal. Trabaja en la empresa un día a la semana.
«Me gusta salir de casa para ganar dinero y comprarme mis propias cosas», dice. «Aprendí a empacar bien la caja de jabón para que pudiera aparecer en mi currículum».
Para otro trabajador, Jentital, la organización le ha proporcionado el primer empleo que ha tenido.
«Me gusta venir aquí y aprender nuevas habilidades», dice. Tiene que viajar por todo Londres, y el trabajo le ha dado la confianza para tomar el metro solo por primera vez.
Los principales clientes de su jabón son empresas, ya sea para baños o como regalo corporativo, pero también se vende al público online a través de la web de Amplify.
Los productos están diseñados para minimizar los residuos. Las pastillas de jabón se envasan en cartón reutilizado (en lugar de reciclado) y el jabón líquido se vende en botellas rellenables.
Al igual que Clarity, Amplify es una empresa social. Esto significa que funciona como un negocio, pero se centra en un propósito social y dona más de la mitad de sus ganancias a buenas causas.
«No vendemos cosas tan rápido como podemos ni regalamos dinero. Priorizamos a quienes buscan trabajo», dice Marcus-Dew.
Amplify ya ha ayudado a Yusuf Hussein a volver al trabajo, después de que perdiera su licencia de conducir y su trabajo como taxista y su relación se rompiera.
Hizo 10 días de prácticas con ellos y lo pusieron en contacto con una organización llamada Standing Tall, que le ofreció un hogar durante 12 meses y lo ayudó a prepararse para trabajar.
Actualmente trabaja en atención al cliente para Network Rail en la estación de Waterloo.
«Me dieron garantías como ‘Está bien, no es el final de la vida, te ayudaremos y llegarás a alguna parte'», dice.
El año pasado, Amplify generó más de 1000 horas de trabajo. Aún es pronto, pero Marcus-Dew espera que la empresa tenga un gran impacto.
«Fue una pérdida enorme para el sector de la discapacidad la quiebra de Clarity. Entonces, ¿volveremos a tener empresas de esa envergadura, de cara al público, que hagan cosas tan increíbles? Quizás no, pero ahora en Amplify Goods lo estamos haciendo a nuestra manera», afirma.
Creo que la gente suele decir: «No tengo influencia para crear empleos para personas sin hogar y con discapacidad». Les aseguro que sí. Les aseguro que sí, a través del cambio de algo como el jabón en un baño.
