Una de las carreras más grandes del fútbol terminará sin el máximo galardón después de que el último partido de Cristiano Ronaldo con Portugal en la Copa del Mundo finalizara con una derrota por 1-0 ante España en octavos de final.
Rompió a llorar cuando su historia en el Mundial llegó a su fin en Dallas, con el gol de Mikel Merino en el tiempo de descuento que clasificó a sus vecinos.
El jugador de 41 años, cinco veces ganador del Balón de Oro, cinco veces ganador de la Liga de Campeones y campeón de la Eurocopa 2016, ha marcado un récord mundial de 976 goles para sus clubes y su selección nacional.
Ha marcado en seis Mundiales, un récord. Pero lo más cerca que estuvo de ganarlo fue cuando Portugal llegó a las semifinales en su primer torneo en 2006.
Ya había anunciado que este sería su último Mundial, pero después, cuando le preguntaron si seguiría jugando para su país, dijo: «Me reuniré con mi familia y tomaré decisiones con la cabeza fría».
Queda por debatir si Portugal habría tenido más posibilidades de ganar este Mundial sin la presión de alinear a Ronaldo, del Al-Nassr, en cada partido.
Sin embargo, para el comentarista de la BBC, Chris Sutton, que se encontraba en Texas para BBC Radio 5 Live, no hubo ninguna pregunta.
«Está dando tumbos por el campo como un abuelo, por eso Portugal está eliminada», dijo el exdelantero de Inglaterra.
«Cristiano Ronaldo no hace nada; no hizo nada.»
«¿Qué está haciendo Roberto Martínez? ¿Cómo puede complacer tanto a un jugador?»
«Portugal queda eliminada por culpa de Roberto Martínez.»
El técnico Martínez anunció su dimisión tras el pitido final y elogió al «icono del fútbol» Ronaldo.
«Tenemos que agradecerle lo que intentó hacer en este Mundial», dijo Martínez.
«Su sueño era ganar este Mundial, y lo logró con un ejemplo asombroso.»
«Él es un ejemplo perfecto del fútbol y de la persona que hay detrás de ese atleta.»
España se clasifica para cuartos de final tras el gol de Merino en el último minuto contra Portugal.
¿Debería haber jugado Ronaldo?
Ronaldo solo tocó el balón 19 veces en 90 minutos contra España, con tres disparos y una ocasión de gol creada para un compañero.
Un tema recurrente en los últimos grandes torneos ha sido si Ronaldo debería ser titular.
Ha marcado 146 goles con su selección, un récord en el fútbol internacional masculino, pero recientemente algunos escépticos han sugerido que no ofrece mucho más.
Y con una fama y un estatus que trascienden el juego, Martínez aparentemente no se atrevió a dejarlo fuera.
Pero un equipo repleto de algunos de los mejores defensores y centrocampistas del mundo quizás esperaba algo más que llegar a octavos de final.
Cuatro de los jugadores de la plantilla ayudaron al Paris Saint-Germain a ganar los dos últimos títulos de la Liga de Campeones: el lateral izquierdo Nuno Mendes, los centrocampistas Vitinha y Joao Neves y el delantero Goncalo Ramos, que fichó por el AC Milan este verano.
Bruno Fernandes, del Manchester United, fue elegido mejor jugador de la Premier League del año.
«¿Cómo es posible que Gonçalo Ramos no haya saltado al campo?», preguntó Sutton.
«Es una auténtica vergüenza por parte del entrenador, que solo se dedica a complacer a su jugador estrella.»
«Es el jugador más laureado que Portugal ha tenido jamás, pero hay que ser más fuerte que eso.»
Ronaldo finalizó el torneo con tres goles: un doblete contra Uzbekistán y un penalti contra Croacia.
Pero a pesar de que diez jugadores marcaron más goles, solo cuatro jugadores en el Mundial de 2026 tuvieron más tiros a puerta que los 18 de Ronaldo.
Ronaldo realizó la misma cantidad de intentos que Erling Haaland, máximo goleador del equipo con siete goles.
En comparación, en sus cinco partidos solo creó una oportunidad de gol para un compañero.
Unos 366 jugadores tocaron el balón más veces que Ronaldo en el Mundial, a pesar de que él jugó todos los minutos de los cinco partidos de Portugal, salvo nueve.
Martínez dijo: «Cuando necesitas un gol no puedes sacar a Cristiano, al menos durante 90 minutos, físicamente está capacitado; su presencia, los espacios libres, las jugadas a balón parado… necesitamos su experiencia».
¿Otro punto para Messi en el debate sobre el ‘mejor de todos los tiempos’?
Rivales: Messi contra Ronaldo
La popularidad del exdelantero del Sporting, Manchester United, Real Madrid y Juventus, Cristiano Ronaldo, y su eterno rival Lionel Messi, prácticamente han transformado la afición al fútbol.
Muchos se consideran seguidores de Ronaldo o de la leyenda del Barcelona y exdelantero del PSG, Messi, en lugar de simplemente apoyar a un club.
Su rivalidad ha sido protagonista de un documental de BBC iPlayer este verano.
Ninguno de los dos grupos de aficionados cederá jamás en su opinión en el debate sobre cuál de los jugadores es el mejor futbolista de todos los tiempos, si es que alguno lo es.
Pero hasta 2022, el único obstáculo que tenían ambos era que nunca habían ganado la Copa del Mundo, un trofeo que tanto el icónico Pelé como Diego Maradona levantaron.
Messi lo ganó en 2022 con Argentina en Qatar, eliminando así ese obstáculo. Y ahora Ronaldo se retirará sin haberlo ganado nunca.
Si bien ambos jugadores están llegando al final de sus carreras, con Ronaldo en Arabia Saudita y Messi en Estados Unidos con el Inter Miami, no hay duda de que Messi sigue teniendo un mayor impacto en esta etapa.
Es el máximo goleador, con siete tantos, la misma cantidad que anotó en 2022. Ronaldo suma cuatro goles en esos torneos.
Wayne Rooney, excompañero de Ronaldo en el United, dijo: «Es un genio, una superestrella. Lo que le ha dado al fútbol y a millones de personas es algo muy excepcional».
«Estará decepcionado porque creía que podía ganar este torneo. Pero el tiempo nos alcanza a todos. Es un día triste para el fútbol.»
«Tenemos que reírnos porque lo vimos»: la longevidad de Ronaldo.
Ronaldo aún conserva uno o dos récords de la Copa del Mundo gracias a su longevidad.
Es el único jugador que ha marcado en seis Mundiales y uno de los dos únicos jugadores que han participado en seis, junto con Messi.
Sus 11 goles lo sitúan noveno en la lista de máximos goleadores de todos los tiempos, con Messi en primer lugar con 20.
Pero solo uno de ellos se produjo en las fases eliminatorias: un penalti en los dieciseisavos de final de este año contra Croacia.
Ronaldo fue relegado al banquillo en la última Copa del Mundo durante las fases eliminatorias —la primera vez desde 2008 que no era titular en un partido de un gran torneo— tras un desencuentro con el entonces seleccionador Fernando Santos.
El exdelantero del Blackburn, Sutton, continuó: «Goncalo Ramos jugó en octavos de final en el último Mundial y marcó un hat-trick cuando el entrenador tuvo el valor de dejar fuera a Ronaldo.»
«Han pasado cuatro años, Ronaldo es cuatro años mayor y mira lo que ha sucedido.»
Los aficionados portugueses que hablaron con la BBC después del partido se mostraron decepcionados porque este es el final de la historia de Ronaldo en la Copa del Mundo.
Uno de ellos dijo: «Uno de mis sueños era ver a Ronaldo en directo. Me alegró mucho verlo. Ha significado mucho para mí».
«Estoy muy emocionada. Esta vez no tuvimos suerte. Lo que ha hecho Ronaldo ha sido precioso. No tenemos que llorar, tenemos que reír porque lo hemos visto.»
«No tendría sentido continuar»: Martínez abandona Portugal.
Martínez, exentrenador del Swansea, Wigan y Everton, dirigió a la selección belga desde 2016 hasta 2022 y a la de Portugal desde 2023.
El español llevó a Bélgica a las semifinales del Mundial de 2018, donde perdieron contra Francia, pero luego quedaron eliminados en la fase de grupos de 2022.
Si bien ganó la Liga de Naciones con Portugal el año pasado, se marcha tras la eliminación en este Mundial.
«Vine a Portugal con el objetivo de ganar el Mundial y, como no lo he ganado, no tendría sentido continuar», dijo.
«Mi contrato termina hoy.»
Sutton continuó: «Su trabajo consistía en intentar ganar la Copa del Mundo y alinear al mejor equipo posible para Portugal.»
¿Lo ha hecho? Absolutamente no.
«Es escandaloso cómo ha dirigido a este equipo.»
«Él arruinó Bélgica cuando tenían la oportunidad de hacer grandes cosas con esa generación dorada; terminaron siendo unos bufones belgas.»
«En Portugal, fue patético ver a un entrenador actuar de esa manera.»
