El propietario de un negocio a orillas del río Támesis ha declarado que están a pocas semanas de una «situación crítica» a menos que lleguen lluvias importantes pronto.
Greg Wheeler, propietario de Cotswold Boat Hire, cerca de Oxford, dijo que los bajos niveles de agua hacían que menos barcos salieran a navegar por temor a quedarse atascados.
Según explicó, las embarcaciones habían estado sufriendo daños debido a que el agua se volvía demasiado poco profunda y chocaban contra los bancos de arena a lo largo del río.
«Es algo que nos preocupa bastante», dijo Wheeler, a quien le inquieta que los barcos puedan quedar «atrapados» entre las esclusas.
Admitió que la sequía era una preocupación constante para las empresas locales.
La Agencia de Medio Ambiente ha aconsejado a quienes viajan por el río que compartan las esclusas y se abstengan de realizar viajes innecesarios o de utilizar los puntos de agua potable para lavar sus embarcaciones.
Los bajos niveles de agua no solo suponen un problema para los navegantes, sino que también afectan a la fauna silvestre.
Liz Gyekye, de la organización benéfica medioambiental Thames 21, declaró: «Hay mucho en juego. Nuestros ríos están sufriendo mucho».
Según explicó, las sequías estaban provocando una disminución de los niveles de oxígeno en el río, lo que había causado la muerte de algunos peces.
Gyekye es uno de los muchos activistas que reclaman un cambio sistémico en la forma en que se gestiona el agua en todo el territorio.
Tessa Wardley, directora de comunicaciones y promoción de Rivers Trust, dijo: «Se está perdiendo demasiada agua de invierno rápidamente de las tierras de cultivo y los ríos, en lugar de ralentizar su curso y almacenarla donde más se necesita.
«Esto no solo compromete nuestra capacidad de resistencia en condiciones de sequía, sino que aumenta el riesgo de inundaciones cuando regresan las fuertes lluvias, ya que el agua se escurre del suelo seco y compactado con mucha rapidez.»
Dijo que era urgente crear más espacio para el agua en tierra mediante medidas como la construcción de embalses en las explotaciones agrícolas, la mejora de la salud del suelo y la restauración de los cauces fluviales y las llanuras aluviales.
Wheeler lo describió como «una oportunidad de oro» para revisar, reformar y solucionar problemas de larga data en todo el sector.
La ministra de Recursos Hídricos, Emma Hardy, declaró: «Nuestro clima está cambiando, las sequías son cada vez más frecuentes y debemos estar preparados para esta nueva normalidad».
«Estamos impulsando un cambio a largo plazo en la industria del agua y realizando inversiones récord en infraestructura, incluyendo nueve nuevos embalses.»
«Esperamos que las compañías de agua cumplan con sus planes de sequía, que intensifiquen y agilicen los esfuerzos para reducir las fugas y que garanticen que el suministro no se vea interrumpido ni siquiera en las épocas de sequía más severas.»