La tasa de desempleo en el Reino Unido ha aumentado inesperadamente, mientras que el número de puestos de trabajo vacantes ha caído a su nivel más bajo en cinco años, a medida que comienzan a notarse los primeros efectos de la guerra con Irán en las empresas.
La tasa de desempleo aumentó ligeramente hasta el 5% en los tres meses hasta marzo, frente al 4,9% de los tres meses hasta febrero.
Los analistas afirmaron que las cifras muestran los primeros efectos de la guerra en Oriente Medio sobre el mercado laboral y advirtieron que la demanda de trabajadores probablemente seguirá debilitándose cuanto más se prolongue el conflicto.
El aumento del desempleo, sumado a la desaceleración del crecimiento salarial, dará al Banco de Inglaterra más tiempo para decidir si es necesario subir los tipos de interés para contener la inflación, añadieron los expertos.
Las primeras estimaciones de la Oficina Nacional de Estadística (ONS) sugieren que el número de ofertas de empleo disminuyó en 28.000, o un 3,9%, hasta situarse en 705.000 entre febrero y abril, su nivel más bajo desde abril de 2021.
«Los sectores con salarios más bajos, como la hostelería y el comercio minorista, han experimentado algunas de las mayores caídas en las cifras de vacantes y de empleo, tanto en los últimos meses como durante el último año», declaró Liz McKeown, directora de estadísticas económicas de la ONS.
Según la ONS, el número de personas con contrato laboral también disminuyó en abril. Las cifras de empleo asalariado cayeron en 100.000 el mes pasado.
McKeown señaló que las cifras se publican al comienzo del nuevo año fiscal y que «conllevan una mayor incertidumbre y, a menudo, han experimentado revisiones al alza superiores a la media».
Si bien la fiabilidad de las cifras de desempleo se ha visto afectada por problemas en la recopilación de datos, otros indicadores, como la disminución de las vacantes y el descenso del número de empleados en nómina, muestran una situación similar.
Según los expertos, las cifras de empleo reflejan una creciente crisis en el mercado laboral. La disminución de las vacantes sugiere que las empresas están paralizando las contrataciones.
Kate Nicholls, directora ejecutiva de UK Hospitality, afirmó que el aumento del desempleo estaba relacionado con el incremento de los costes laborales, entre los que se incluían los cambios en los impuestos sobre el empleo.
El crecimiento salarial superó solo ligeramente la inflación, y Susannah Streeter, estratega jefe de inversiones de Wealth Club, afirmó que esto probablemente mantendrá el gasto «moderado» mientras los hogares se preparan para facturas más altas.
El crecimiento medio de los ingresos regulares cayó al 3,4% en los tres primeros meses del año, y fue un 0,3% superior una vez ajustada la inflación.
Normalmente, ese tipo de desaceleración del crecimiento salarial aumentaría las expectativas de recortes en las tasas de interés, pero dados los temores inflacionistas, Streeter dijo que «está aumentando la presión para que las tasas se mantengan más altas durante más tiempo».
Sanjay Raja, economista jefe para el Reino Unido de Deutsche Bank, afirmó que los datos de empleo deberían permitir al Comité de Política Monetaria del Banco de Inglaterra mantener los tipos de interés sin cambios durante más tiempo, mientras supervisa el impacto de la guerra con Irán en la economía británica.
El miércoles se publicarán las nuevas cifras de inflación, y los expertos prevén un ligero descenso respecto al 3,3% registrado en el año hasta marzo .
El secretario de Estado de Trabajo y Pensiones, Pat McFadden, afirmó que las cifras de empleo de la Oficina Nacional de Estadística (ONS) mostraban que había 416.000 personas más trabajando que en la misma época del año pasado, lo cual era alentador, pero que la guerra de Irán estaba «ensombreciendo el mercado laboral».
«Fomentar las oportunidades y combatir el desempleo juvenil en todos los ámbitos sigue siendo nuestra prioridad», afirmó.
El portavoz de la oposición en materia de negocios, Andrew Griffith, afirmó que las cifras confirmaban lo que las empresas venían advirtiendo: que «las subidas de los impuestos sobre el empleo están incrementando los costes para los empleadores y los trabajadores están pagando las consecuencias».
«Particularmente difícil» para los jóvenes
Una tasa de desempleo más alta significa que hay más personas sin trabajo y buscando empleo, mientras que una disminución en el número de vacantes de empleo significa que hay menos puestos de trabajo por los que competir.
Ben Harrison, director de la Fundación para el Trabajo de la Universidad de Lancaster, afirmó que esto estaba haciendo la vida «particularmente difícil» para los jóvenes, ya que la tasa de desempleo juvenil ha alcanzado el 14,7%, su nivel más alto desde finales de 2014.
Un estudio independiente publicado el martes por el Instituto de Estudios Fiscales muestra que la actual caída de las tasas de empleo juvenil se está acercando al nivel de descenso observado durante la crisis financiera de 2008 y la pandemia de Covid-19.
Los datos del IFS corresponden a un período de tiempo diferente al de los datos más recientes sobre empleo y salarios.
El estudio sugiere que, entre diciembre de 2022 y diciembre de 2025, la proporción de jóvenes de entre 16 y 24 años con empleo remunerado disminuyó del 54,9% al 50,6%.
Jed Michael, economista investigador del IFS, afirmó que la tendencia actual es preocupante porque «sabemos que el desempleo al inicio de la carrera profesional puede tener consecuencias negativas duraderas».
Jonathan Townsend, director ejecutivo en el Reino Unido de la organización benéfica The King’s Trust, afirmó que la investigación del IFS indicaba que «no podemos simplemente asumir que el problema se corregirá por sí solo a medida que mejoren las condiciones económicas».
«Necesitamos comprender urgentemente qué está alejando a cada vez más jóvenes del trabajo y la educación, incluido el papel de la salud mental.»